23-річний орбітальний корабель робить зображення, які пропонують панорамний вид на Червону планету, схожий на те, що бачать над Землею астронавти на борту Міжнародної космічної станції.
Орбітальний апарат NASA Mars Odyssey 2001 року святкує 100 000 обертів навколо Марса, надаючи цінні дані та приголомшливі зображення, як-от нещодавній знімок горизонту гори Олімп. Місія, керована Лабораторією реактивного руху NASA, використовує інноваційні методи для захоплення унікальних перспектив марсіанської поверхні та атмосфери, допомагаючи науковому розумінню та майбутнім дослідженням.
Святкування важливої віхи: 100 000 орбіт Марса
Найдовгоживучий марсіанський робот НАСА нещодавно відзначив нову віху. 30 червня він здійснив 100 000 подорожей навколо Червоної планети з моменту запуску 23 роки тому. Протягом цього часу орбітальний апарат 2001 Mars Odyssey складав карту мінералів і льоду на поверхні Марса, визначав місця посадки для майбутніх місій і передавав на Землю дані з марсоходів і посадкових апаратів NASA.
Нещодавно вчені використали камеру орбітального апарату, щоб зробити приголомшливе нове зображення гори Олімп, найвищого вулкана в Сонячній системі. Зображення є частиною безперервних зусиль команди Odyssey, щоб створити вид на горизонт планети з великої висоти. (Перше з цих зображень було опубліковано наприкінці 2023 року.) Подібно до ракурсу, коли земні астронавти потрапляють на борт Міжнародної космічної станції (МКС), цей ракурс дає змогу вченим дізнатися більше про хмари та повітряний пил на Марсі.
На останньому зображенні горизонту, зробленому 11 березня, зображено гору Олімп у всій її красі. Завдяки базі, що простягається на 373 милі (600 кілометрів), щитовий вулкан піднімається на висоту 17 миль (27 кілометрів).
«Зазвичай ми бачимо гору Олімп у вигляді вузьких смужок зверху, але, повернувши космічний корабель до горизонту, ми можемо побачити на одному зображенні, наскільки вона велика над ландшафтом», — сказав науковий співробітник проекту Odyssey, Джеффрі Плаут з Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Південній Каліфорнії, яка керує місією. «Зображення не тільки вражаюче, воно також надає нам унікальні наукові дані».
Крім стоп-кадру хмар і пилу, такі зображення, зроблені за багато сезонів, можуть дати вченим більш детальне розуміння атмосфери Марса.
Синювато-біла смуга в нижній частині атмосфери вказує на те, скільки пилу було в цьому місці ранньою осінню, періодом, коли зазвичай починаються пилові бурі. Багряний шар над ним, ймовірно, був наслідком суміші червоного пилу планети з блакитними водно-льодовими хмарами. Нарешті, у верхній частині зображення можна побачити синьо-зелений шар, де хмари водяного льоду досягають приблизно 31 милі (50 кілометрів) у небо.
Як вони фотографували
Названий на честь класичного науково-фантастичного роману Артура К. Кларка «2001: Космічна одіссея», орбітальний корабель зафіксував сцену за допомогою термочутливої камери під назвою Thermal Emission Imaging System або THEMIS, яку створив і використовує Університет штату Арізона в Темпі. Але оскільки камера призначена для того, щоб дивитися вниз на поверхню, отримання знімка горизонту вимагає додаткового планування.
Запускаючи двигуни, розташовані навколо космічного корабля, Одіссей може спрямовувати ТЕМІДУ на різні частини поверхні або навіть повільно перевертатися, щоб побачити крихітні супутники Марса, Фобос і Деймос.
Нещодавнє зображення горизонту було задумано як експеримент багато років тому під час посадки місії НАСА «Фенікс» у 2008 році та марсохода «К’юріосіті» у 2012 році. Як і під час інших посадок на Марс до та після посадки цих місій, «Одіссей» відіграв важливу роль у передачі даних як космічний корабель. стовбуром до поверхні.
Щоб передавати життєво важливі інженерні дані на Землю, антену Одіссея потрібно було націлити на щойно прибулі космічні кораблі та їх посадкові еліпси. (Див. зображення нижче.) Вчені були заінтриговані, коли помітили, що розміщення антени Odyssey для виконання завдання означає, що THEMIS буде спрямована на горизонт планети.
«Ми просто вирішили ввімкнути камеру і подивитися, як це виглядає», — сказав інженер з експлуатації космічного корабля Odyssey Стів Сандерс із Lockheed Martin Space у Денвері. Компанія Lockheed Martin побудувала Odyssey і допомагає проводити повсякденні операції разом із керівниками місії в JPL. «На основі цих експериментів ми розробили послідовність, яка зберігає поле зору THEMIS центрованим на горизонті, коли ми обертаємося навколо планети».
Секрет довгої космічної одіссеї
У чому секрет Odyssey як найдовшої постійно активної місії на орбіті планети, крім Землі?
«Фізика виконує за нас велику частину важкої роботи», — сказав Сандерс. «Але це тонкощі, з якими ми повинні працювати знову і знову».
Ці змінні включають паливо, сонячну енергію та температуру. Щоб «Одіссей» економно використовував паливо (газ гідразин), інженери повинні підрахувати, скільки залишилося, оскільки космічний корабель не має датчика рівня палива. Odyssey покладається на сонячну енергію для роботи своїх приладів та електроніки. Ця потужність змінюється, коли космічний корабель зникає за Марсом приблизно на 15 хвилин на орбіту. Щоб усі інструменти Odyssey працювали належним чином, температура має бути збалансованою.
«Потрібен ретельний моніторинг, щоб місія тривала так довго, зберігаючи при цьому історичну шкалу наукового планування та виконання — і інноваційних інженерних практик», — сказав керівник проекту Odyssey Джозеф Хант з JPL. «Ми з нетерпінням чекаємо, щоб у наступні роки зібрати ще більше чудової науки».