NASA готує новий етап повернення людини на Місяць, роблячи ставку не лише на астронавтів, а й на автономні роботизовані системи. У центрі цієї стратегії — програма MoonFall, яка передбачає запуск флоту спеціальних дронів для детальної розвідки південного полюса Місяця.
Як повідомив керівник проєкту Ray Baker з Jet Propulsion Laboratory, кожен із чотирьох дронів зможе досліджувати територію радіусом приблизно 30 миль (близько 50 кілометрів). Усі місії планують завершити до кінця 2028 року, що робить програму однією з найамбітніших у сучасній місячній розвідці.
Ініціатива MoonFall була представлена після масштабного перегляду місячної програми NASA Artemis, який анонсував новий керівник агентства Jared Isaacman під час події “Ignition”. Його план передбачає активне використання роботизованих місій для підготовки поверхні Місяця ще до повернення астронавтів.
Дрони MoonFall виконуватимуть роль своєрідних “розвідників”: вони будуть збирати дані, проводити вимірювання та створювати детальні карти місцевості. Кожен апарат отримає набір із приблизно десяти камер і наукових інструментів, що дозволить сформувати безпрецедентно точну 3D-карту місячної поверхні.
Отримані зображення планують об’єднувати в єдину мозаїку, яка допоможе визначити найкращі місця для майбутніх посадок місій Artemis, а також для розміщення інфраструктури майбутньої місячної бази.
В основі проєкту лежить досвід місії Ingenuity на Марсі, яка довела ефективність легких автономних літальних апаратів. Саме цей гвинтокрил виконав десятки успішних польотів, використовуючи комерційні електронні компоненти та системи автономної навігації.
За словами Baker, MoonFall поєднує цей досвід із сучасними технологіями приватного космічного сектору. NASA планує активно залучати промислових партнерів, використовуючи їхні розробки для пришвидшення реалізації проєкту.
Особливу увагу приділено здатності дронів самостійно орієнтуватися в складному рельєфі та уникати небезпек. Це критично важливо для дослідження південного полюса Місяця, де поверхня залишається однією з найменш вивчених і водночас найбільш перспективних для майбутніх місій.
Як підкреслюють у NASA, MoonFall може стати ключовим кроком до створення постійної присутності людини на Місяці. Роботизовані дрони не лише підготують маршрут для астронавтів, але й допоможуть визначити ресурси та безпечні зони для будівництва майбутньої місячної інфраструктури. Джерело