Коли через кілька років пілотована місія NASA Artemis 3 опиниться на поверхні Місяця, перші астронавти зможуть скористатися технологією, якої не було у їхніх попередників часів «Аполлонів»: стільникового зв’язку 4G. Астронавти місії «Артеміда-3» носитимуть скафандри AxEMU від Axiom Space, оснащені зв’язком 4G, аналогічним до того, що використовується в більшості мобільних мереж на Землі сьогодні.
Скафандри зможуть підключатися до мережі 4G, розробленої Nokia, і використовувати її для передачі відео високої чіткості та інших даних. На Землі мобільна мережа складається із сітки базових станцій, оснащених радіорешіткою. Однак установка мобільної вежі на Місяці неможлива, тому Nokia розробила конструкцію, яка дозволила розмістити все обладнання базової станції на місячному посадковому модулі.
«Під час місії Artemis 3 ми зможемо зв’язатися з астронавтами, що знаходяться на відстані до 2 кілометрів від посадкового модуля», — розповів Тьєррі Кляйн, президент Nokia Bell Labs Solutions Research.
Скафандри AxEMU зможуть підключатися до базової станції та передавати великі обсяги наукових даних на Землю. Хоча вони не мають сенсорного екрана або інтерфейсу смартфона, вони будуть оснащені ключовими компонентами смартфона, інтегрованими зі скафандром і адаптованими до космічного середовища та експлуатаційних вимог.
Традиційно пілотовані місії покладалися на радіозв’язок надвисокої частоти (UHF), але 4G забезпечує більш високу пропускну здатність та вищі швидкості. Тому Nokia вже кілька років розробляє технологію для космічних програм, чому сприяв грант NASA у розмірі $14,1 млн у 2020 році.
Запланована місячна мережа 4G, названа Lunar Surface Communications System (LSCS), пройде своє перше випробування наприкінці цього року, коли роботизована місія IM-2 компанії Intuitive Machines приземлиться неподалік південного полюса Місяця. Посадковий модуль IM-2 нестиме базову станцію, а два корисних навантаження IM-2 — місяцехід Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) і безпілотник Micro-Nova — будуть оснащені приймачами 4G.
Nokia припускає, що зв’язок 4G може принести користь майбутнім місіям, крім астронавтів Артеміда-3 та їх послідовників. Транспортні засоби для астронавтів, такі як Lunar Terrain Vehicle, також можуть мати зв’язок 4G. Дрібніші пристрої також можуть підключатися до мережі — Nokia представляє приймачі 4G, що вписуються в наукові експерименти або місячні датчики.
У майбутньому пілотований місячний посадковий модуль може служити центральним вузлом, що зв’язує воєдино мережу дрібніших пристроїв, безпосередньо пов’язуючи їх із Землею. А зараз мета — протягом частини 2024 року, що залишилася, і у 2025 році піддати скафандр, оснащений 4G, ряду випробувань, у тому числі у вакуумних камерах і в критому басейні в Космічному центрі імені Джонсона в Х’юстоні, щоб переконатися, що і скафандр, і його компоненти витримають екстремальні умови, які будуть піддаватися під час місій на Місяці.