NASA підтвердило, що космічний корабель Boeing CST-100 Starliner зазнав п’ятого, хоча й незначного, витоку гелію в його силовій системі, оскільки інженери працюють над підготовкою корабля до його повернення на Землю наступного тижня.
У заяві від 10 червня NASA згадало, що команди космічних кораблів вивчають, «який вплив матимуть п’ять невеликих витоків у колекторах гелію сервісного модуля на решту місії». Це була перша згадка про наявність п’яти витоків у космічному кораблі; NASA зазначило, що протягом брифінгу минуло чотири години після стикування космічного корабля з Міжнародною космічною станцією 6 червня.
У заяві SpaceNews від 11 червня речник NASA Джош Фінч сказав, що п’ятий витік був виявлений приблизно під час брифінгу після стикування. «Витік значно менший, ніж інші, і було зафіксовано на рівні 1,7 фунта на квадратний дюйм [фунтів на квадратний дюйм] за хвилину», — сказав він.
NASA було відомо про один витік під час запуску Starliner 5 червня, який був виявлений незабаром після спроби очищеного запуску 6 травня. На момент запуску офіційні особи NASA та Boeing вважали, що це одноразова проблема, ймовірно, спричинена дефектом в пломбі. Однак через кілька годин після запуску диспетчери повідомили, що вони виявили ще два витоки, один з яких був відносно великим і становив 395 фунтів на квадратний дюйм на хвилину, сказав на брифінгу Стів Стіч, менеджер програми комерційного екіпажу NASA.
Четвертий витік був виявлений після стикування, хоча він був набагато меншим – 7,5 фунтів на квадратний дюйм на хвилину. «Що нам потрібно зробити протягом наступних кількох днів, це поглянути на рівень витоку там і зрозуміти, що ми будемо робити відносно решти місії», — сказав Стіч на брифінгу.
NASA закрило гелієві колектори в силовій системі після стикування, щоб зупинити витік, хоча їх доведеться відкрити, щоб використовувати двигуни космічного корабля для відстикування та маневрів з орбіти. 10 червня NASA заявило, що за оцінками інженерів Starliner має достатньо гелію для підтримки 70 годин польоту, тоді як для повернення Starliner на Землю потрібно лише сім годин.
На додаток до витоку гелію, інженери вивчають один двигун системи контролю реакції (RCS), який вимкнувся під час польоту космічного корабля до МКС. Чотири інші двигуни були вимкнені програмним забезпеченням для польоту, але пізніше знову ввімкнені. Запірний клапан окислювача RCS у сервісному модулі Starliner також не закритий належним чином.
«У нас є програма для комерційних екіпажів, Boeing, команди МКС — усі інтегровані, ми дуже добре працюємо разом, щоб розробити перспективний план для того, щоб ми зайняли найкращу позу для відстикування та повторного входу», — Діна Контелла, заступник керівника програми НАСА МКС, сказав на брифінгу 11 червня про серію майбутніх виходів у відкритий космос на МКС. «Команди все ще працюють над найкращими способами тестування та підготовки до відстикування та повторного входу».
У цих команд є час, щоб завершити цю роботу. NASA спочатку запланувало відстикування Starliner на 14 червня, але 9 червня NASA повідомило, що відкладає відстикування не раніше 18 червня. Ця затримка була зроблена, щоб уникнути конфлікту з виходом у відкритий космос МКС, або EVA, 13 червня астронавтом NASA Трейсі Дайсон. і Метт Домінік.
«Встановлювати його спиною до спини, якщо у нас був EVA з наступним від’єднанням, було не найзручніше», — сказав Контелла. Існують можливості відстикування кожні кілька днів, керовані орбітальною механікою, яка організувала посадку на південному заході Сполучених Штатів.
Два астронавти НАСА, які доставили Starliner до МКС, Бутч Вілмор і Суні Вільямс, були зайняті проведенням випробувань Starliner під час перебування на станції, а також виконували іншу роботу, наприклад наукові експерименти. «Бутч і Суні — це додатковий набір рук», — сказала вона, особливо коли інші члени екіпажу МКС готуються до майбутніх виходів у відкритий космос. «Надзвичайно було мати Буча та Суні для виконання деяких ключових критичних досліджень».
Вілмор і Вільямс публічно високо оцінили роботу космічного корабля. «Космічний корабель був більш точним, ніж я очікував. Ми могли б зупинитися на копійці, так би мовити», — сказав Вілмор під час розмови з керівництвом NASA 10 червня, обговорюючи, як космічний корабель маневрував.
«Наші досвідчені пілоти-випробувачі надзвичайно позитивно оцінили свій політ на Starliner, і ми не можемо дочекатися, щоб дізнатися більше від них і даних польоту, щоб продовжувати вдосконалювати транспортний засіб», — сказав Марк Наппі, віце-президент Boeing і керівник програми комерційного екіпажу. астронавтів у заяві від 11 червня.