Нещодавно вчені виявили, що планета Плутон може мати на поверхні крижаний вулкан розміром з Єллоустоун.
Нещодавно відкритий вулкан, кальдеру Кіладзе, спочатку вважали кратером за допомогою зображень, зроблених місією NASA New Horizons. Переглянувши дані з New Horizons, вчені тепер вважають, що кальдера Кіладзе вивергалася кілька разів за свою історію, вивергаючи близько «тисячі кілометрів кріо-лави» — або достатньо, щоб майже покрити місто Лос-Анджелес — у кожному з них. його найбільші виверження, пишуть дослідники в дослідженні, представленому в журналі Icarus і опублікованому в базі даних препринтів arXiv.
Кріовулкани, також відомі як крижані вулкани, — це просто вулкани, які вивергаються з льоду, води та різних газів замість розплавленої породи. Їх виявлено в кількох місцях нашої Сонячної системи, включаючи карликову планету Церера, розташовану в головному поясі астероїдів. Вони навіть є винуватцями знаменитих шлейфів Енцелада, які побачив космічний корабель «Кассіні».
Крім того, «на Плутоні є принаймні дві інші кріовулканічні структури», — сказав Newsweek провідний автор і планетолог NASA Дейл Круйкшенк. Ці інші крижані вулкани відомі як Монс Райт і Монс Піккар.
У дослідників було багато доказів, щоб підозрювати, що Кіладзе був чимось іншим, ніж звичайним ударним кратером. Він не тільки виглядав трохи дивним для кратера, він також був оточений водяним льодом — який зазвичай прихований під метановим снігом і брудом природного еквівалента смогу Плутона — і розташований між розломами та іншими тектонічними особливостями.
Ключовий момент стався, коли команда знайшла докази аміаку, змішаного з водяним льодом навколо Кіладзе. Аміак знижує температуру замерзання води, можливо, дозволяючи воді текти у вигляді рідкої кріо-лави. Цікаво, що аміак також є важливою молекулою для хімії, яка створює амінокислоти й, зрештою, життя.
Той факт, що Кіладзе оточений водяним льодом, також свідчить про те, що він досить молодий або, принаймні, вивергся відносно недавно (принаймні, у геологічному масштабі). З часом водяний лід покривається іншими матеріалами, тому незакрита ділянка має бути молодшою. «Ми оцінюємо, що вік Кіладзе та його околиць (з моменту останнього виверження) становить лише кілька мільйонів років», — сказав Круйкшенк.
Велике невирішене питання: звідки взялася водяна кріо-лава? Плутон «колись мав внутрішній океан глобального масштабу», — пояснив Круйкшенк, повертаючись до далеких часів, коли Плутон був ще теплим від зіткнень, які призвели до його народження. Залишки тепла в ядрі карликової планети, можливо, зберігають цей океан рідиною в поєднанні з морозостійкими хімікатами, такими як аміак, і час від часу вириваються через кріовулкани, такі як Кіладзе. Крім того, підземний океан міг давно замерзнути, але невеликі кишені води залишаються живильними структурами, такими як Кіладзе.
«Це таємниця, яку має розгадати наступне покоління планетологів», — сказав Крукшенк в електронному листі.