На Марсі знайдено тисячі дивних білих каменів

Іржаво-червона поверхня Марса, можливо, надала йому знаменитий статус «Червоної планети», але також здається, що тисячі білих каменів дивним чином усіяні на марсіанській землі. Марсохід NASA Perseverance, робот-геолог, який досліджує кратер Джезеро з початку 2021 року, спантеличив вчених, коли він надав зображення понад 4000 світлих каменів розміром з гальку, розкиданих по всьому дну кратера.

«Це дуже незвичайне каміння, і ми намагаємося з’ясувати, що відбувається», — заявила Кендіс Бедфорд, планетолог з Університету Перд’ю в Індіані та член наукової групи «Марс 2020» на конференції «Місяць і планета» (LSPC) минулого місяця.

Оголошення сталося в той час, коли NASA завершує архітектурний огляд повернення марсіанських каменів на Землю в рамках амбітної програми агентства Mars Sample Return (MSR).

Зображені білі скелі — це те, що вчені називають «поплавками», що означає, що їх було вилучено та транспортовано з місця їх первісного існування; деякі з них гладкі з ямками, тоді як інші, здається, є злиттям кількох шарів. Початкові аналізи, проведені за допомогою бортових приладів Perseverance, показали, що породи зневоднені — не лише щодо вмісту води, але й інших мінералів, зокрема заліза, магнію, кальцію та натрію. «Багатьма речами вони досить виснажені», — сказав Бедфорд.

Команда особливо зацікавлена ​​в походженні цих незвичайних порід, оскільки їх джерела можуть розкрити підказки про минуле Червоної планети, включно з тим, коли саме вода затопила кратер Єзеро, який ми сьогодні бачимо як посушливу ділянку землі. Незважаючи на виявлення понад 4000 таких каменів, Perseverance не вдалося побачити навіть натяку на те, що відомо як «відслонення», пов’язане з каменями, яке, по суті, є фундаментом подібних властивостей, який виступав би з поверхні Марса. 

Зневоднена природа скель свідчить про те, що вони були нагріті та метаморфізовані або потоками лави, або астероїдами в іншому місці на Марсі, а потім скинуто на дно кратера, сказав Бедфорд. Яким би конкретний процес не був, вона та її команда підозрюють, що він відбувся відносно недавно з погляду геологічної історії кратера Джезеро.

Марсохід Perseverance, який проїхав більше ніж 15 миль (24,8 кілометра) з моменту свого прибуття на Марс, у грудні минулого року відзначив 1000 днів науки, що також ознаменувало офіційне завершення місії, для виконання якої він спочатку був розроблений. Наразі він заповнив 26 із 43 пробірок зі зразками марсіанських порід, як поділилися члени команди місії в LPSC. «Кожен зразок містить незліченну кількість зерен, які ми потенційно могли б вивчати вічно», — сказав Бенджамін Вайс, професор планетарних наук Массачусетського технологічного інституту та член команди «Марс 2020».

У рамках бонусної місії, яка стартувала цієї весни, Бедфорд сказав, що Perseverance почав просуватися до краю кратера Джезеро, і його камера дальнього огляду вже зняла більше світлих тонів каміння, розкиданого в цій області.

Однак усі ці загадкові камені — не єдина причина, чому вчені прагнуть доставити Perseverance до краю кратера і, можливо, далі. Там вони вважають, що існує унікальна геологія, яку ще не зустрічали на дні кратера. Сюди входять породи до Єзера, які можуть мати записи про формування кори Марса та ранній клімат. Він навіть може містити докази біосигнатур.

Наразі вчені позначають різноманітні цікаві місця взяття зразків, а також більш детально відображають сам край, сказала Ліза Мейхью, науковий співробітник Університету Колорадо, Боулдер. Значний інтерес для вчених представляє місцевість, що прилягає до кратера Єзеро під назвою Nili Planum, чиї породи, як вони вважають, утворилися в теплих умовах у той час, коли, швидше за все, виникло життя — якщо воно колись існувало в нині безплідному світі. Відбір зразків таких порід «забезпечив би величезну додаткову наукову цінність схованці, яка вже існує на Perseverance», — сказав Мейхью.

Однак ця наукова цінність може бути повністю реалізована лише після повернення цих порід на Землю.