Марсіанський кратер Гейл, можливо, колись був озером. Принаймні там мільярди років зберігаються досить численні сліди води, які другий десяток років продовжує знаходити марсохід Curiosity. Нещодавно на чергових надісланих їм знімках помітили ще дві незвичайні особливості — хвилеподібні «ребристі» структури, в яких планетологи впізнали сліди, залишені водою, що плескалася в кратері.
При уважному «розгляді» Сонячної системи стає ясно, що Марс просто повинен був володіти океаном у минулому: досить товстий шар льоду підозрюють у переважній більшості кам’янистих небесних тіл у зовнішній Сонячній системі, де, відповідно, холодно. , але все ж таки всередині так званої зони потенційної життєдіяльності – на такій оптимальній відстані від Сонця, щоб вода не випарувалась, але й не замерзла повністю.
Чому Червоній планеті не пощастило — предмет численних досліджень. За однією з гіпотез вона недостатньо масивна, щоб гравітацією довго утримувати на собі атмосферу та океан. Схоже, спочатку воно було досить сильним, але швидко зійшло практично нанівець. надійного невидимого щита від сонячної та галактичної радіації, та почала активно бомбардувати атмосферу та «здувати» її в міжпланетний простір.
З усім тим, залишається не цілком ясним, що стало головною причиною зникнення повноцінної марсіанської гідросфери. Є версія, що величезна кількість води насправді не «улетіла», а, навпаки, поринула у надра планети: молекули води «вбудувалися» у структуру мінералів і таким чином «законсервувалися». Для прояснення цього питання планетологам у тому числі потрібно розуміти, доки тривало початкове водне достаток. Є впевненість, що приблизно чотири мільярди років тому Марс точно був оазисом, три з половиною мільярди років тому, швидше за все, теж, а далі, ймовірно, почався занепад.
У недавній статті для видання Science Advances дослідники стародавнього марсіанського клімату зі США, Франції та Великобританії пояснили, що сам факт первинної наявності багатою водою середовища на Марсі загалом прийнятий. Але немає повної згоди щодо того, як вся ця марсіанська вода існувала: не виключено, що вона була вкрита льодом. Саме тому особливо цікаві нещодавні знахідки марсохода Curiosity. Нагадаємо, він із 2012 року об’їжджає край 154-кілометрового кратера Гейл недалеко від екватора планети. На отриманих від апарату знімках вчені розглянули вкрай незвичайні структури, які на вигляд схожі на щось багатошарове.
Насправді це бриж, який створили вітер і вода: планетологи змоделювали її формування і виявили, що вітер колихав поверхню стоячої водойми, і хвилі, що виникали, поступово створили такі «візерунки» на дні.
Імовірно, водоймище було стояче і дрібне — менше двох метрів у глибину. Оскільки в давнину марсіанська атмосфера була дуже щільною, для створення таких хвиль не був потрібний якийсь особливо сильний вітер. Як підкреслили дослідники, у будь-якому випадку ця «брижі» підтверджує, що в далекому минулому на Марсі були саме відкриті, тобто не вкриті льодом водойми.