Міжзоряний об’єкт 3I/ATLAS, який зараз проходить через Сонячну систему, не перестає турбувати наукову спільноту. Його поведінка змушує вчених переглянути звичні уявлення про подібні космічні тіла.
Відкриття об’єкту датується 1 липня. 3I/ATLAS став третім зафіксованим тілом, що прибуло до Сонячної системи з інших областей Чумацького Шляху. Його попередники — Оумуамуа (2017 рік) та комета Борисова (2019 рік) — помітно поступаються йому розмірами та масою.
На даний момент відстань між 3I/ATLAS та Землею становить близько 480 мільйонів кілометрів. Спочатку діаметр об’єкта оцінювали більш ніж за 12 миль, проте подальші спостереження за допомогою телескопів НАСА уточнили цю цифру — тепер вона становить 1,7 милі. Основна частина спостережуваного світла походить від коми – хмари газу та пилу, що оточує небесне тіло.
Вчені звертають увагу на низку незвичайних характеристик об’єкта. Так, у нього виявлено «антихвіст», спрямований у зворотний бік, зафіксовано різкі зміни кольору та нестандартну траєкторію руху: 3I/ATLAS наближається до трьох планет. Хімічний склад теж викликає питання: об’єкт виділяє нікель практично без заліза, а також викидає колосальну кількість вуглекислого газу – близько 940 трлн молекул в секунду.
У науковому співтоваристві немає єдиної думки про природу 3I/ATLAS. Астроном Джонатан Макдауелл із Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики переконаний, що це природна комета. Цю думку поділяє і Девід Джуїтт, дослідник з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. Він підкреслює, що усунення хвоста об’єкта при проходженні за Сонцем відповідає типовій поведінці комет.
Водночас професор Гарвардського університету Аві Лоеб вказує на низку аномалій, які важко пояснити природними процесами. За його підрахунками, ймовірність одночасного виникнення всіх явищ, що спостерігаються, становить 1 до 10 квадрилліонів. Лоеб припускає, що об’єкт може мати штучну природу і навіть оснащений двигуном. Особливу увагу вченого привертає висока яскравість 3I/ATLAS на великій відстані від Сонця та Землі.
НАСА включило 3I/ATLAS до списку об’єктів, за якими слідкує група планетарного захисту за підтримки ООН. Завдяки цьому вдалося організувати спостереження з використанням 227 обсерваторій у всьому світі.
Дослідники визначили кілька важливих дат подальших спостережень. 29 жовтня об’єкт має досягти найближчої до Сонця точки. 19 грудня очікується його максимальне зближення із Землею. А 16 березня 2026 року 3I/ATLAS наблизиться до космічного апарату Юнона поблизу Юпітера — саме тоді НАСА планує провести найбільш детальне дослідження небесного тіла.
Незважаючи на відсутність загрози зіткнення із Землею, інтерес вчених до 3I/ATLAS залишається високим. Фахівці сподіваються, що наступні спостереження допоможуть встановити справжню природу міжзоряного гостя.