Після 30 років перебування на орбіті місія спільного космічного корабля NASA і JAXA Geotail завершилася після відмови реєстратора даних космічного корабля. З моменту свого запуску 24 липня 1992 року Geotail обертався навколо Землі, збираючи величезний набір даних про структуру та динаміку магнітосфери, захисної магнітної бульбашки Землі. Geotail спочатку планувався на чотири роки, але місію кілька разів подовжували через високоякісні дані, що сприяли понад тисячі наукових публікацій.
У той час як один із двох реєстраторів даних Geotail вийшов з ладу у 2012 році, другий продовжував працювати до аномалії 28 червня 2022 року. Після невдалих спроб дистанційного ремонту реєстратора місія була припинена 28 листопада 2022 року.
«Geotail був дуже продуктивним супутником, і це була перша спільна місія NASA та JAXA », — сказав Дон Фейрфілд, почесний науковий співробітник Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Мериленд, і перший науковий співробітник NASA для проєкту Geotail до свого виходу на пенсію у 2008. «Місія зробила важливий внесок у наше розуміння того, як сонячний вітер взаємодіє з магнітним полем Землі, створюючи магнітні бурі та полярні сяйва».
Маючи подовжену орбіту, Geotail плавав через невидимі межі магнітосфери, збираючи дані про фізичні процеси, що відбуваються там, щоб допомогти зрозуміти, як потік енергії та частинок від Сонця досягає Землі. Geotail зробив багато наукових проривів, зокрема допоміг вченим зрозуміти, як швидко матеріал із Сонця переходить у магнітосферу, фізичні процеси, що відбуваються на межі магнітосфери, і ідентифікував кисень, кремній, натрій та алюміній в місячній атмосфері.
Місія також допомогла визначити місце процесу, який називається магнітним перез’єднанням, який є основним транспортером матеріалу та енергії від Сонця до магнітосфери та одним з ініціаторів полярного сяйва. Це відкриття заклало шлях для місії Magnetospheric Multiscale, або MMS, яка була запущена у 2015 році.
Протягом багатьох років Geotail співпрацювала з багатьма іншими космічними місіями NASA, включаючи MMS, зонди Ван Аллена, часову історію подій і макромасштабні взаємодії під час місії Substorms, Cluster і Wind. Завдяки орбіті, яка інколи віддалялася від Землі на 120 000 миль, Geotail допоміг надати додаткові дані з віддалених частин магнітосфери, щоб дати вченим повну картину того, як події, які спостерігаються в одній області, впливають на інші регіони. Геохвіст також поєднувався зі спостереженнями на землі, щоб підтвердити розташування та механізми формування полярного сяйва. Хоча Geotail збирає нові дані, наукові відкриття ще не закінчилися. Вчені продовжуватимуть вивчати дані Geotail у найближчі роки.