Якщо припустити, що серйозних невдач не буде, ми побачимо другу в історії приватну місію астронавтів на Міжнародну космічну станцію в травні 2023 року. У рамках місії Ax-2, яку компанія Axiom Space з Х’юстона запустить 8 травня, чотири людини будуть подорож до орбітальної лабораторії на борту капсули SpaceX Dragon під назвою «Свобода».
Старт заплановано на 22:43 за східним часом 8 травня (0:243 вечора за Гринвічем 9 травня) за допомогою ракети Falcon 9, яка буде запущена з Космічного центру Кеннеді у Флориді NASA. Це буде другий космічний політ для “Freedom”, яка за дорученням NASA запустила місію астронавтів SpaceX Crew-4 до МКС, і перший для першого ступеня цієї ракети Falcon 9.
Після запуску, приблизно об 11:40 ранку за східним часом (15:40 за Гринвічем) 10 травня, майже через 37 годин, “Свобода” та його чотири пасажири повинні пристикуватися до МКС.
“Цей екіпаж буде пристикований до Міжнародної космічної станції через 10 днів”, – сказав Джоел Монтальбано, керівник програми NASA ISS, під час сьогоднішньої прес-конференції Ax-2. «Вони проведуть понад 20 дослідницьких експериментів, результатом яких буде близько 130 годин національної лабораторії».
Ax-2 стартує через 13 місяців після Ax-1, доставляючи повністю приватний екіпаж астронавтів на МКС для першого польоту. Як і Ax-1, Ax-2 буде пілотувати колишній астронавт NASA з зарплати Axiom Space – Пеггі Вітсон, яка провела в космосі 665 днів, більше ніж будь-який інший американець. Що стосується інших пасажирів, Ax-2 напише свою частину історії разом із двома астронавтами Саудівської Аравії, Райяною Барнаві та Алі Аль-Карні. Аль-Карні та Барнаві стануть першими жителями Саудівської Аравії, які відвідають МКС, а Барнаві увійде в історію як перша жінка з Саудівської Аравії, яка полетіла в космос.