Марсохід Zhurong виявив ознаки недавньої активності води на Марсі

Вчені, які вивчають дані китайського марсохода Zhurong, вперше знайшли тріщини на крихітних марсіанських дюнах, що свідчить про те, що Червона планета була багатим сіллю водним світом ще 400 000 років тому. З моменту посадки в північній півкулі Марса в травні 2021 року марсохід наблизився до чотирьох найближчих дюн у формі півмісяця в регіоні Utopia Planitia, щоб дослідити склад їхньої поверхні. Відповідно до нової статті, усі чотири мініатюрні, сформовані вітром геологічні об’єкти вкриті тонкими всюди зруйнованими кірками та хребтами, які утворилися внаслідок танення невеликих кишень «сучасної води» десь від 1,4 мільйона років до 400 000 років тому.(відкривається в новій вкладці)опубліковано в п’ятницю (28 квітня).

«Це означає більш пізній час в історії Марса», — сказав Space.com Сяогуан Цінь, вчений з Китайської академії наук у Пекіні та автор нового дослідження.

Вчені давно вважали, що приблизно три мільярди років тому на ранньому Марсі була велика кількість рідкої води. Але різкі кліматичні зміни заморозили більшу частину планети, оскільки лід тепер скупчився на полюсах і залишив основну частину планети висушеною. 

Дюни, які досліджував Чжуронг, знаходяться поблизу місця посадки в північній півкулі планети — далеко від північного полюса — мають довжину від 50 до 100 футів (15-30 метрів) і близько 3 футів (1 м) у висоту. Останні висновки, отримані в результаті аналізу зображень і даних, надісланих додому Zhurong і його орбітальним апаратом Tianwen 1, показують, що кілька мільйонів років тому значна кількість води з крижаних полярних регіонів планети попливла в нижчі широти, осідаючи на вершині дюн Utopia Planitia.

Коли Чжуронг наважився наблизитися до цільових дюн, розмір яких становить півлітра в порівнянні з масивними двоповерховими марсоходами NASA Curiosity, який досліджував деінде на Марсі, прилад спектрометра лазерного пробою (MarSCoDe) на борту марсохода розділив піщинки на міліметрові розміри. частинки. Їх хімічний склад виявив гідратовані мінерали, такі як сульфати, кремнезем, оксид заліза та хлориди. За словами дослідницької групи, ці мінерали утворилися в присутності води в низьких широтах у пізню амазонську еру на Марсі, який раніше вчені вважали сухим.

Дослідники кажуть, що водяна пара подорожувала від марсіанських полюсів до нижчих широт, як-от пляма Чжуронга, кілька мільйонів років тому, коли полярні крижані шапки планети вивільнили велику кількість водяної пари завдяки іншому нахилу, через який полюси Марса були спрямовані пряміше до сонця. Згідно з останнім дослідженням, низькі температури на планеті, що коливається, конденсували дрейфуючий пар і скидали його у вигляді снігу далеко від полюсів.

Нахил Марса змінюється протягом 124 000-річного циклу, тому «це пропонує механізм поповнення пари в атмосфері для утворення інею або снігу в низьких широтах, де приземлився марсохід Zhurong», — сказав Цинь Space.com. Але «жоден прилад на марсоході Zhurong не виявив водяного льоду».

Натомість подібно до того, як засолювання доріг на Землі розтоплює крижані плями під час штормів, солі в марсіанських піщаних дюнах зігрівали випав сніг і розморожували його настільки, щоб утворилася солона вода. У процесі також утворилися такі мінерали, як кремнезем і оксид заліза, які, за словами дослідників, помітив Чжуронг.

Солона вода, однак, не залишалася надовго. Згідно з дослідженням, температура на Марсі різко коливається і різко зростає вранці між 5 ранку та 6 ранку, тому солона вода випарувалася і залишала сіль та інші новоутворені мінерали, які пізніше просочувалися між піщинками дюни, цементуючи їх і утворюючи кірку, згідно з дослідженням.

Кора, що утворилася на вершині дюн, глибиною від 0,5 дюйма (1,25 сантиметра) до 3 дюймів (1,7 см), ймовірно, матеріалізувалась через рік, оскільки пухкі дюни не залишалися на місці достатньо довго, щоб затвердіти поперек тисячоліть. Потім він тріснув, оскільки високі температури настільки зневоднили його, що вони «повинні бути твердими та протистояти вітровій ерозії», сказав Цінь.

«Це явище було задокументовано на одному місці, але воно повинно бути застосоване до досить великої частини поверхні Марса на подібних широтах», — сказав Манасві Лінгам, доцент кафедри астробіології Флоридського технологічного інституту, який не брав участі в новому дослідженні. дослідження, повідомив Space.com. Оскільки Zhurong, який зараз задихається під покритими пилом сонячними батареями , виявив активність води на вершині та всередині солоних марсіанських дюн, дослідники нового дослідження пропонують майбутні місії для пошуку солестійких мікробів, можливо, таких як соляні креветки або солянки, що мешкають. у Великому Солоному озері в штаті Юта в США.