Марс міг бути значно вологішим і геологічно активнішим у далекому минулому, ніж вважалося. Нові дані марсохода Perseverance свідчать, що вода не просто існувала на поверхні Червоної планети, а неодноразово проникала в її породи — причому в різних формах.
Докази знайшли на краю кратера Єзеро, у регіоні, відомому як Margin Unit. Саме тут Perseverance працює з 2023 року, досліджуючи породи, які зберегли сліди давньої історії Марса.
Спочатку вчені очікували побачити осадові породи, сформовані на березі стародавнього озера. Але реальність виявилася набагато цікавішою.
Замість них марсохід натрапив переважно на магматичні породи, які колись утворилися з розплавленого матеріалу глибоко під поверхнею або внаслідок вулканічної активності.
І саме ці породи виявилися своєрідним архівом води.
Дослідники знайшли ознаки щонайменше трьох різних епізодів взаємодії води з марсіанськими породами. Один із них особливо інтригує: вода могла бути гарячою і циркулювати під поверхнею планети через давні породи.
Це означає, що Margin Unit був не просто місцем, де колись стояло озеро. Він міг стати своєрідним перехрестям різних водних систем, які змінювалися протягом геологічної історії Марса.
Особливе значення має те, що кратер Єзеро розташований у одному з найбільших регіонів Марса, де виявлено карбонатні породи. Раніше вважалося, що вони могли сформуватися внаслідок взаємодії води зі стародавнім озером.
Тепер картина стає складнішою. Частина слідів могла виникнути завдяки процесам, які відбувалися під поверхнею, а не лише у відкритій воді.
Вчені поки не стверджують, що Марс колись був постійно вкритий водою. Але нові результати показують, що його минуле могло бути набагато динамічнішим: озера, підземна вода, тепло і вулканічна активність могли взаємодіяти протягом тривалого часу.
А це важливо не лише для розуміння геології планети. Вода, тепло та хімічні реакції створюють середовища, які на Землі пов’язані з життям. Тому кожна нова порція даних Perseverance перетворює Марс із холодної пустелі на планету, яка мільярди років тому могла мати значно складнішу і цікавішу історію.