Новаторська місія Ingenuity завершується після 72 польотів, тоді як Perseverance починає захоплюючу фазу дослідження Марса, зосереджуючись на геологічних відкриттях, які можуть пролити світло на давню історію планети. Після 72 польотів і 17 пройдених кілометрів нам нарешті настав час прощатися з гелікоптером Ingenuity. Минулого місяця було оголошено, що місія Ingenuity добігає кінця після того, як він отримав пошкодження лопаті гвинта під час останнього польоту.
Довгий і надзвичайно успішний шлях Ingenuity розпочався три роки тому на дні кратера Єзеро і завершиться в долині Неретви, каналі, який колись приносив воду в стародавнє озеро. Ingenuity став першим кораблем, який здійснив контрольований і силовий політ на іншій планеті, надавши науковцям доступ до ландшафтів, недоступних жодному марсоходу.
Цього тижня Perseverance проїхав приблизно на 450 метрів від гелікоптера, що, ймовірно, буде найближчим до нашого літаючого супутника протягом решти нашої місії. Ми скористалися цією можливістю, щоб отримати зображення Ingenuity на великій відстані за допомогою нашого приладу Mastcam-Z.
У той час як місія Ingenuity досягла свого завершення, Perseverance наближається до однієї з найзахопливіших частин своєї місії. Perseverance продовжує досліджувати окраїну, територію на краю кратера Єзеро з сильними слідами карбонатних мінералів з орбіти.
Наша команда максимально використала цю останню ділянку місцевості, провівши спостереження SuperCam LIBS і VISIR за скелею під назвою Porkchop Geyser (див. зображення вище) і зробивши зображення Mastcam-Z щебневого відслонення під назвою Muiron Island (див. зображення нижче). Поки марсохід прямує на захід, ми старанно готуємося до того, що нас чекає попереду.
На орбітальних зображеннях краю кратера ми можемо побачити величезні блоки – так звані «мегабрекчії», – які, як припускають, походять від удару, який утворив кратер Єзеро, або являють собою навіть більш старі породи, викинуті з масивного басейну Ісідіс на наш схід.
Хоча сумно залишати Ingenuity позаду, для Perseverance світле майбутнє, а наукова команда перебуває у піднесеному настрої. Перед нами лежить таємничий край кратера, який може відкрити вікно в період історії Марса, якого раніше не бачив жоден марсохід.