Через чотири тисячі марсіанських днів після того, як 5 серпня 2012 року він опустився в кратер Гейл, марсохід NASA Curiosity продовжує займатися захоплюючою наукою. Марсохід нещодавно пробурив свій 39-й зразок, а потім кинув подрібнений камінь у черево для детального аналізу.
Щоб дослідити, чи були на стародавньому Марсі умови для існування мікробного життя, марсохід поступово підіймався до підніжжя гори Шарп заввишки 3 милі (5 кілометрів), шари якої утворювалися в різні періоди історії Марса і пропонують рекорд про те, як змінювався клімат планети з часом.
Останній зразок був зібраний з цілі на прізвисько «Секвойя» (усі нинішні наукові цілі місії названі на честь місць у Сьєрра-Неваді в Каліфорнії). Вчені сподіваються, що зразок покаже більше про те, як змінювався клімат і придатність для життя Марса, коли цей регіон збагачувався сульфатами — мінералами, які, ймовірно, утворилися в солоній воді, яка випаровувалася, коли Марс почав висихати мільярди років тому. Згодом рідка вода на Марсі зникла назавжди.
«Типи сульфатних і карбонатних мінералів, які прилади Curiosity ідентифікували минулого року, допомагають нам зрозуміти, яким був Марс так давно. Ми очікували цих результатів десятиліттями, і тепер Sequoia розповість нам ще більше», — сказав Ашвін. Васавада, науковий співробітник проекту Curiosity з Лабораторії реактивного руху НАСА в Південній Каліфорнії, який очолює місію.
Щоб розшифрувати підказки про давній клімат Марса, потрібна детективна робота. У нещодавній статті, опублікованій в Journal of Geophysical Research: Planets, члени команди використовували дані інструменту Chemistry and Mineralogy (CheMin) Curiosity, щоб виявити мінерал сульфату магнію під назвою старкеїт, який пов’язаний з особливо сухим кліматом, таким як сучасний клімат Марса.
Команда вважає, що після того, як сульфатні мінерали вперше утворилися в солоній воді, яка випаровувалася мільярди років тому, ці мінерали перетворилися на старкеїт, коли клімат продовжував висихати до свого теперішнього стану. Подібні знахідки покращують розуміння вченими того, як виник сучасний Марс.
Ровер, перевірений часом
Незважаючи на те, що з 2012 року Curiosity проїхав майже 20 миль (32 кілометри) через жахливо холодне середовище, запорошене пилом і радіацією, він залишається сильним. Зараз інженери працюють над вирішенням проблеми з одним із головних «очей» марсохода — лівою камерою з фокусною відстанню 34 мм приладу Mast Camera (Mastcam). На додаток до надання кольорових зображень оточення марсохода, кожна з двох камер Mastcam допомагає вченим здалеку визначати склад гірських порід за довжинами хвиль світла або спектрами, які вони відбивають різними кольорами.
Для цього Mastcam покладається на фільтри, розташовані на колесі, яке обертається під об’єктивом кожної камери. З 19 вересня колесо фільтра лівої камери застрягло між позиціями фільтра, наслідки чого можна побачити на необроблених (необроблених) зображеннях місії. Місія продовжує поступово повертати колесо фільтра до стандартного налаштування.
Якщо не вдасться підштовхнути його назад до кінця, місія покладатиметься на праву Mastcam з вищою роздільною здатністю 100 мм і фокусною відстанню як основну систему кольорового зображення. У результаті це вплине на те, як команда розвідує наукові цілі та маршрути марсоходів: права камера повинна буде зробити в дев’ять разів більше зображень, ніж ліва, щоб покрити ту саму область. Команди також мали б погіршену здатність спостерігати за колірними спектрами скель здалеку.
Разом із зусиллями повернути фільтр назад, інженери місії продовжують уважно стежити за продуктивністю ядерного джерела енергії марсохода та очікують, що воно забезпечить достатньо енергії для роботи ще багато років. Вони також знайшли способи подолання проблем, пов’язаних зі зносом бурової системи марсохода та з’єднань робототехнічної руки. Оновлення програмного забезпечення також виправило помилки та додало нові можливості до Curiosity, спростивши тривалі поїздки для марсохода та зменшивши знос коліс, спричинений кермуванням (попереднє додавання алгоритму контролю тяги також допомагає зменшити знос коліс через гострі камені).
Тим часом команда готується до кількатижневої перерви в листопаді. Марс ось-ось зникне за сонцем, явище, відоме як сонячне з’єднання. Плазма Сонця може взаємодіяти з радіохвилями, потенційно перешкоджаючи командам у цей час. Інженери залишають Curiosity зі списком справ з 6 по 28 листопада, після чого зв’язок можна безпечно відновити. Джерело