Китайська ракетна компанія Space Pioneer планує наступного року запустити ракету, порівнянну з SpaceX Falcon 9. Лю Сінлун, головний конструктор ракети-носія Tianlong-3, заявив, що компанія планує провести тестовий запуск у травні 2024 року, повідомляє Shanghai Observer 25 червня.
Tianlong-3 («Небесний дракон-3») — двоступенева гасово-киснева ракета з багаторазовим першим ступенем. На веб-сторінках Space Pioneer зазначено, що ракета зможе підняти 17 тонн корисного вантажу на низьку навколоземну орбіту або 14 тонн на 500-кілометрову сонячно-синхронну орбіту. Для порівняння, Falcon 9 Full Thrust може нести 22,8 тонни на LEO у режимі витратних матеріалів.
Tianlong-3 довжиною 71 метр матиме діаметр 3,8 метра. Він матиме злітну масу 590 тонн і вироблятиме 770 тонн тяги. Перший запуск буде одноразовим, але, як і Falcon 9, Tianlong-3 призначений для багаторазового використання. Перший ступінь оснащуватиметься двигунами із змінною тягою Tianhuo-12, кожен з яких вироблятиме 110 тонн тяги. Перший ступінь розрахований на повторне використання до 10 разів.
Ракета забезпечить Китаю значні нові можливості запуску, поступаючись лише китайській Long March 5B з точки зору запуску корисного вантажу на LEO, і будучи більш універсальною. Ракета також, якщо буде кваліфікована для повторного використання, забезпечить Китаю можливість багаторазового запуску.
Space Pioneer є одним із нових учасників ринку комерційних запусків Китаю. Його плани перейти безпосередньо до набагато більших ракет-носіїв, ніж ті, що розроблялися попередніми виробниками, відображають зміни у сприйнятті можливостей комерційного запуску в країні.
Компанія заявила, що планує запустити партії супутників для китайського мегасузір’я Guowang LEO. Головний державний космічний підрядник країни CASC планує збільшити виробництво своїх ракет Long March 5B і Long March 8, щоб запустити проєкт Guowang.
Space Pioneer також має хорошу фінансову підтримку. 15 лютого компанія оголосила, що забезпечила стратегічні раунди фінансування «B+» і «Pre-C». Компанія каже, що з моменту свого заснування у 2018 році залучила майже 3 мільярди юанів (438 мільйонів доларів). Деякі з цих інвесторів пов’язані з державою.
Фірма також заявляє про плани щодо Tianlong-3H, триядерної версії в тому ж стилі, що і SpaceX Falcon Heavy, і Tianlong-3M, одноядерної ракети з космопланом багаторазового використання.
Space Pioneer заявила про себе як про головного гравця з дебютним запуском на початку квітня, що зробило фірму першою китайською комерційною організацією, яка вийшла на орбіту за допомогою ракети на рідкому паливі. Ракета Tianlong-2 використовувала газогенераторні двигуни YF-102 потужністю 85 тонн, розроблені CASC, а не власні двигуни Tianhuo.
Зокрема, суміш ракетного палива для запуску Tianlong-2 використовувала ракетний гас, отриманий з вугілля, отриманий завдяки співпраці з 165 Інститутом Академії аерокосмічних рідинних двигунів CASC. Китай має багаті ресурси вугілля, але відносно обмежені запаси нафти, що робить використання вугілля для ракетного палива привабливим для космічної промисловості країни, що розвивається.
CASC заявляє, що розробка ракетного палива з вугілля є національною стратегічною ініціативою. Планується будівництво потужностей для виробництва близько 30 тис. тонн продукції на рік.
Тим часом Landspace, який у грудні здійснив перший запуск приватно розробленої китайської ракети на рідкому паливі, готується до другого запуску своєї металоксової Zhuque-2. Цей запуск від Jiuquan очікується наступного місяця. Landspace планує зробити ракету багаторазовою.
Інші багаторазові китайські комерційні ракети знаходяться в розробці. Galactic Energy планує випробувальний запуск Pallas-1 (5000 кілограмів на LEO або 3000 кілограмів на 700-км SSO) у 2024 році, тоді як Deep Blue Aerospace розробляє меншу ракету Nebula-1, а iSpace розробляє металокс Hyperbola-2.
Китайські комерційні плани передбачають, що запуски цього року можуть більш ніж подвоїтися порівняно з 2022 роком. «Якщо запланований темп запуску на 2023 рік буде успішним, це може означати відкриття можливостей, які дадуть імпульс для розгортання китайських угруповань малих супутників», — Ян Крістенсен, директор програм приватного сектору в Secure World Foundation, сказав SpaceNews у лютому.
Це зростання доповнює стрімкий запуск від CASC, який планує понад 60 запусків цього року. Країна здійснила 19 запусків у 2015 році, збільшившись до 64 орбітальних місій у 2022 році.