Китай готується запустити супутник для передачі зв’язку на Місяць і з Місяця. Queqiao 2 («Сорокий міст 2») буде запущений на початку наступного року і використовуватиметься для підтримки майбутніх роботизованих місячних місій Китаю Chang’e 6, 7 і 8.
Chang’e 6 збиратиме перші в історії зразки зі зворотного боку Місяця, який ніколи не звернеться до Землі. Queqiao 2, як і його попередник Queqiao для місії Chang’e 4, буде використовуватися для пінгування зв’язку між командами на Землі та космічним кораблем, що знаходиться на зворотному боці Місяця.
Згідно з офіційними словами під час заходів з нагоди національного дня космосу Китаю минулого тижня, запуск Chang’e 6 запланований на травень наступного року. Це означає, що Queqiao 2 повинен стартувати на початку 2024 року, щоб переконатися, що він буде на місці до того, як Chang’e 6 досягне Місяця.
Новий супутник зв’язку також виконуватиме подібну роль для підтримки місій Chang’e 7 і Chang’e 8 на південний полюс Місяця, запланованих на 2026 і 2028 роки. Останній тестуватиме цеглинки для 3D-друку з місячного реголіту. Місії стануть основою для більшого плану, відомого як Міжнародна місячна дослідницька станція, яка буде побудована у 2030-х роках.
Queqiao 2 також буде запущений з парою невеликих експериментальних супутників для зв’язку та навігації під назвою Tiandu 1 і Tiandu 2. Назва супутника походить від головної вершини знаменитої гори Хуаншань у провінції Аньхой.
Tiandu 1 і Tiandu 2 будуть використовуватися для тестування та перевірки проєктів більш широкого сузір’я Queqiao для місячного зв’язку та навігації. NASA та Європейське космічне агентство так само розробляють власну місячну інфраструктуру для підтримки програми Artemis. Queqiao, або Сорокин міст, відноситься до китайської народної казки, в якій двоє закоханих возз’єднуються раз на рік, коли зграя сорок утворює міст через Чумацький Шлях.