Спіральна галактика NGC 7469, розташована на відстані 220 мільйонів світлових років від нас, у сузір’ї Пегаса, обертається навколо активного галактичного ядра (AGN). Це одна з найбільш добре вивчених галактик у нашому Всесвіті, але космічний телескоп Джеймса Вебба щойно створив одне з найдетальніших фото галактики у формі вінка, які будь-коли бачили.
Оскільки NGC 7469 стоїть перед нами, астрономи можуть спостерігати весь її діапазон у 90 000 світлових років. Особливий інтерес представляє його AGN, яскрава область у його центрі, де пил і газ світяться, коли їх поглинає надмасивна чорна діра галактики. Структура не є незвичайною, але незвичайним є те, що NGC 7469 має кільце спалаху зірок лише за 1500 світлових років від AGN — надзвичайно близька відстань. Оскільки на відносно невеликій території зібрано стільки матеріалу, вченим було важко вдивитися в AGN і навколишній його спалах зірок. Але тепер це змінилося з надчутливими інфрачервоними інструментами Вебба.
Спіральна галактика NGC 7469, отримана космічним телескопом Джеймса Вебба для дослідження LIRG (GOALS) Великої обсерваторії.(Автор зображення: ESA/Webb, NASA & CSA, L. Armus, AS Evans)
Це зображення зафіксувало нові деталі в межах AGN NGC 7469, у тому числі «дуже молоді зореутворенні скупчення, яких раніше не бачили, а також кишені дуже теплого турбулентного молекулярного газу та прямі докази руйнування дрібних частинок пилу в межах кількох сотень світла/роки ядра”, – йдеться в повідомленні від Європейського космічного агентства (ESA), партнера обсерваторії.
На цьому зображенні Вебб також зафіксував викиди іонізованого атомарного газу з ядра, які рухаються зі швидкістю близько 4 мільйонів миль на годину (6,4 мільйона кілометрів на годину). Хоча вчені вже знали про галактичний потік, це зображення знаменує собою перший раз, коли вони змогли побачити його в таких чітких деталях.
І, до речі, той шестикутний спалах зірки, який, здається, виходить із центру галактики? Технічно цього не існує. Це те, що вчені називають артефактом зображення, а точніше, дифракційним спайком — малюнком, який створюється на зображенні, коли світло огинає краї телескопів. Зображення Вебба характеризуються шестикутними дифракційними шипами, характерними ознаками шестикутного дзеркала обсерваторії. Вчені сподіваються використовувати подібні зображення для вивчення зв’язку між AGN та активністю спалаху зірок.