Місія NASA MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) отримала приголомшливі види Марса на двох ультрафіолетових зображеннях, зроблених у різних точках орбіти нашої сусідньої планети навколо Сонця. Розглядаючи планету в ультрафіолетових хвилях, вчені можуть отримати уявлення про марсіанську атмосферу та дивовижні особливості поверхні.
Прилад MAVEN Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) отримав ці глобальні зображення Марса в 2022 і 2023 роках, коли планета була поблизу протилежних кінців своєї еліптичної орбіти.
Прилад IUVS вимірює довжини хвиль від 110 до 340 нанометрів за межами видимого спектра. Щоб зробити ці довжини хвиль видимими для людського ока та легшими для інтерпретації, зображення відтворюються з різними рівнями яскравості трьох ультрафіолетових діапазонів довжин хвиль, представлених як червоний, зелений і синій. У цій колірній схемі атмосферний озон виглядає фіолетовим, а хмари та серпанки – білими або синіми. Поверхня може виглядати коричнево-коричневою або зеленою, залежно від того, як зображення було оптимізовано для підвищення контрастності та відображення деталей.
Перше зображення було зроблено в липні 2022 року під час літнього сезону в південній півкулі, який відбувається, коли Марс проходить повз сонце. Літній сезон спричинений нахилом осі обертання планети, подібно до пір року на Землі. Басейн Аргір, один із найглибших кратерів Марса, виглядає внизу ліворуч, заповнений атмосферним серпанком (тут зображено блідо-рожевим). Глибокі каньйони Валлес-Марінеріс з’являються у верхньому лівому куті, заповнені хмарами (на цьому зображенні кольорово-коричневі). Південна полярна крижана шапка видна на дні білого кольору, вона зменшується від відносного тепла літа. Потепління влітку на півдні та пилові бурі піднімають водяну пару на дуже великі висоти, що пояснює відкриття MAVEN про збільшення втрати водню з Марса в цю пору року.
Друге зображення північної півкулі Марса було зроблено в січні 2023 року після того, як Марс пройшов найдальшу від Сонця точку своєї орбіти. Швидка зміна пір року в північному полярному регіоні викликає велику кількість білих хмар. У нижньому лівому куті можна побачити глибокі каньйони Валлес-Марінеріс із багатьма кратерами. Озон, який виглядає пурпуровим на цьому УФ-знімку, накопичився під час холодних полярних ночей північної зими. Потім він руйнується північною весною в результаті хімічних реакцій з водяною парою, яка в цю пору року обмежена низькими висотами атмосфери.
MAVEN стартував у листопаді 2013 року та вийшов на орбіту Марса у вересні 2014 року. Метою місії є дослідження верхніх шарів атмосфери планети, іоносфери та взаємодії із сонцем і сонячним вітром, щоб дослідити втрату марсіанської атмосфери в космос. Розуміння атмосферних втрат дає вченим уявлення про історію атмосфери та клімату Марса, рідку воду та придатність планети до життя. Команда MAVEN готується відзначити 10-ту річницю перебування космічного корабля на Марсі у вересні 2024 року.