Космічний центр Кеннеді готується прийняти ракету-монстра Starship

Згідно з новою заявою про вплив на навколишнє середовище, SpaceX планує регулярно запускати свій монстр-носій Starship із Космічного центру Кеннеді у Флориді, і для цього він відремонтує стартовий майданчик часів Аполлона, а також побудує новий.

Останніми роками ракета-носій Starship неодноразово з’являлася в новинах – не в останню чергу через вогненний кінець його перших двох спроб вийти на орбіту. Однак якщо знайомство породжує презирство, воно також має тенденцію вбивати відчуття масштабу. Нова флагманська ракета SpaceX — це не просто демонстрація нових технологій чи крутих ретро-ліній; це абсолютний монстр космічного корабля.

Прямо кажучи, Starship — це найбільша та найпотужніша ракета, яка коли-небудь літала. Повністю складені перший і другий ступені стоять на висоті 394 фути (120 м), тоді як Apollo Saturn V, який відправив перших астронавтів на Місяць, знаходиться лише на 363 футах (111 м). Крім того, двигуни Starship 33 Raptor дають понад 16 мільйонів фунтів тяги, або вдвічі більше, ніж Saturn V.

Він навіть височіє над системою космічного запуску НАСА (SLS), яка стоїть на висоті 371 фут (114 м) і все ще має вдвічі більшу тягу. Що стосується корисного навантаження, Starship може вивести на орбіту 150 тонн, обидва ступені повертаються на Землю для повторного використання. SLS може обробляти лише 95 тонн у своїй поточній конфігурації та є одноразовим прискорювачем.

Ще одна відмінність полягає в тому, що Starship призначений для частих, повторюваних польотів, де SLS літає лише раз на два роки або близько того. Уявіть повтор старту «Аполлона-11» кожні пару тижнів, і це пояснює, чому SpaceX прагне базувати його, принаймні частково, на Кеннеді.

Коли SpaceX зробила свою першу спробу орбітального запуску з об’єкта компанії в Техасі, ефект на землі був вражаючим і більш ніж руйнівним. Інженери SpaceX дуже недоопрацювали стартовий майданчик.

Стартові майданчики для Saturn V були масивними спорудами з важкими бетонними конструкціями, сталевими вибуховими каналами та системами, які заливали все гігантськими бризками води, щоб захистити їх від п’яти масивних двигунів Формули-1. Starship був досить простим, що призвело до розривання бетонних плит, спалаху лісових пожеж, руйнування автомобілів далеко від майданчика та величезної хмари пилу. У повітря злетіло стільки уламків, що виникли проблеми з навколишнім середовищем, і FAA США зайняло дуже сувору позицію щодо вдосконалення засобів запуску, а також дизайну Starship. Результатом став другий політ, коли, хоча обидва ступені ракети вибухнули, стартовий майданчик залишився більш-менш цілим.

Згідно із заявою про вплив на навколишнє середовище, поданою Космічними силами США, вона пропонує взяти під контроль космічний стартовий комплекс 37 (SLC-37), який був побудований у 1959 році та використовувався для випробувань перших ракет-носіїв Apollo, а також виступав у ролі запуску місце для місії Аполлон-5 без екіпажу. Наразі його використовує United Launch Alliance для експлуатації своєї важкої ракети Delta 4 Heavy, яка пізніше цього року буде знята з експлуатації на користь Vulcan. SLC-37 буде частково знесено та перебудовано для обслуговування Starship.

У заяві також йдеться, що інший комплекс під назвою SLC-50 може бути побудований неподалік для тих же цілей як альтернатива. Оскільки це звичайна заявка відповідно до Закону про національну екологічну політику, було оприлюднено небагато деталей про проєкт, але заявка Космічних сил підкреслює військовий інтерес до Starship. В останні роки ВПС США та Космічні сили розглядають Starship як можливий військовий транспорт для вантажів і військ, який може дістатися будь-якої точки світу менш ніж за годину. Були також припущення, що Космічні сили хочуть придбати або взяти в оренду ракети Starship, які вони будуть використовувати без участі SpaceX.

Якими б не були деталі, захист і будівництво таких масивних стартових комплексів демонструє, що майбутнє комерційних запусків буде дуже відрізнятися від майбутніх космічних перегонів. Замість лише кількох запусків на рік ми можемо спостерігати надважкі ракети, які злітають на хвостах неймовірно потужного та руйнівного поштовху, що буде такою ж рутиною, як зліт реактивного лайнера.