Рано вранці в неділю, 24 вересня, капсула зразків космічного корабля OSIRIS-REx вперше зіткнеться з атмосферою Землі з моменту запуску місії у 2016 році. На борту приблизно 8,8 унції, або 250 грамів, кам’яного матеріалу, зібраного з поверхні Бенну у 2020 році – першого зразка астероїда НАСА та найбільшого, коли-небудь зібраного в космосі.
Спуск капсули на Землю
Коли він наближається до Землі, космічний корабель OSIRIS-REx не сповільнюється, оскільки він скидає свій зразок. Натомість коли вона досягне 63 000 миль (або 102 000 кілометрів) над поверхнею Землі – приблизно однієї третини відстані від Землі до Місяця – повідомлення від операторів на землі ініціює вивільнення капсули, і капсула буде направлена обертатися в бік атмосфера внизу. Через двадцять хвилин після приземлення космічний корабель запустить свої двигуни, щоб направити повз Землю до астероїда Апофіс, де він продовжить дослідження нашої Сонячної системи під новою назвою: OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer).
Тим часом після чотиригодинної подорожі в космосі, капсула прорвала атмосферу Землі о 8:42 ранку за київським часом (10:42 ранку за східним часом), подорожуючи приблизно 27 650 миль на годину (44 500 км/год). З такою швидкістю стиснення земної атмосфери вироблятиме достатньо енергії, щоб огорнути капсулу перегрітою вогненною кулею. Тепловий екран допоможе регулювати температуру всередині капсули, зберігаючи зразок у безпеці при температурі, подібній до температури поверхні Бенну.
Спуск капсули на Землю
Парашути виведуть капсулу на безпечну швидкість приземлення. Приблизно через 2 хвилини після того, як капсула увійде в атмосферу, першим розгорнеться гальмівний парашут, призначений для стабільного переходу на дозвукову швидкість. Через шість хвилин – приблизно на висоті 1 милі (1,6 кілометра) над пустелею – головний жолоб розгорнеться, несучи капсулу до зони розміром 36 миль на 8,5 миль (58 кілометрів на 14 кілометрів) на військовий полігон. При приземленні капсула сповільниться приблизно до 11 миль/год (18 км/год).
Нарешті, лише через 13 хвилин після входу в атмосферу, капсула опиниться на Землі вперше за сім років, очікуючи підходу групи відновлення.
На цьому малюнку показано події, що відбуваються між тим, як космічний корабель OSIRIS-REx випускає свою капсулу зі зразками, до моменту, коли він приземляється в пустелі штату Юта. Авторство: Lockheed Martin
Приблизно за 20 хвилин до того, як капсула приземлиться, коли вона все ще буде високо над завісою земної атмосфери, команда з відновлення сяде на борт чотирьох вертольотів і вирушить у пустелю. Інфрачервоне світіння теплової сигнатури капсули відстежуватиметься тепловими приладами, доки капсула не стане видимою для оптичних приладів, що дасть команді з відновлення можливість простежити шлях капсули до Землі. Мета команди з відновлення — дістати капсулу з землі якнайшвидше, щоб уникнути забруднення зразка навколишнім середовищем Землі.
Обробка та розповсюдження зразків
Після того, як капсула знайдена та запакована для подорожі, капсула буде доставлена вертолітним ярусом до тимчасової чистої кімнати на військовому полігоні, де вона піддасться початковій обробці та розбиранню для підготовки до подорожі на літаку до Космічного центру Джонсона НАСА в Х’юстоні, де зразок буде задокументований, про нього буде доглядати та розповсюджено для аналізу вченим у всьому світі. Джерело