Комунікаційний штучний супутник Intelsat 901, який знаходиться в космосі майже 19 років, повернувся до нормальної роботи через два місяці після його стикування з першим спеціалізованим супутником Mission Extension Vehicle (MEV-1), створеним відомою американською компанією Northrop Grumman. Зараз супутник Intelsat 901 вже знаходиться і працює на його новій позиції геостаціонарної орбіти, куди він був переміщений за допомогою двигунів супутника MEV-1, що виступив в ролі космічного буксира.
Супутник MEV-1 зістикувався з Intelsat 901 25 лютого цього року. Ця подія стала відкриттям нової області послуг в космосі з продовження терміну служби супутників що вичерпали свій ресурс, більш того, це стало вперше в історії, коли два комерційних космічних апарати зістикувалися на геостаціонарній орбіті.
Відзначимо, що навіть найсучасніші штучні супутники мають відносно короткий термін експлуатації. І основним обмеженням цього терміну є аж ніяк не ресурс електроніки, інших вузлів та агрегатів космічного апарату, як правило, “ахіллесовою п’ятою” є запас палива для двигунів апарату, яке постійно витрачається на підтримку заданої орбіти і орієнтації апарату так, щоб його антени були спрямовані на землю, а сонячні батареї – на Сонце.
І в результаті повного вичерпання запасів палива цілком ще працездатні з технічної точки зору супутники втрачають можливість маневрування в просторі, перетворюючись в даремні шматки космічного сміття. Така ж доля чекала і супутник Intelsat 901 після 19 років його роботи, якби прибуття супутника MEV-1 не дало йому другий шанс.
Супутник MEV-1 використовував спеціальний механізм для “упіймання” і притягнення до собе супутника Intelsat 901, він закріпився з боку вже непрацюючих двигунів супутника Intelsat 901. Після проведення низки системних перевірок і тестів, супутник MEV-1 за допомогою своїх двигунів перемістив супутник зв’язку на 1.6 кутових градуса на орбіті і зорієнтував його в просторі належним чином.
Супутник MEV-1 залишиться зістикувати із супутником Intelsat 901 протягом ще п’яти років, виконуючи роботу по коригуванню його орбіти і положення. Після цього супутник Intelsat 901 буде відправлений “на спокій”, на спеціальну “сміттєву” орбіту, а супутник MEV-1 зможе продовжити надання посильної допомоги іншим супутникам. А трохи пізніше в цьому році, допомога від другого супутника MEV-2 отримає ще один комунікаційний супутник – Intelsat тисячі два. Джерело