Китайська пускова компанія активізувала пошуки розробки ракет багаторазового використання з випробуваннями посадки на морську платформу за допомогою невеликого демонстратора. Випробування — які запускають і приземляють прототип ракети з реактивним двигуном для випробування систем наведення, навігації та контролю, програмного забезпечення та комунікацій — проводяться компанією CAS Space, яка є підрозділом державної Китайської академії наук (CAS).
На відео, опублікованому компанією, видно, як прототип заввишки 6,9 фута (2,1 метра) вагою 205 фунтів (93 кілограми) підійматися з судна в морі біля узбережжя Хайян у східній китайській провінції Шаньдун. Прототип піднявся на висоту близько 3280 футів (1000 м), перш ніж знову торкнутися морської платформи. За даними CAS Space, тестовий політ, зображений на відео, тривав близько 10 хвилин.
Згідно з повідомленням для преси, компанія проводила такі тести протягом перших кількох місяців 2023 року 4 квітня. Очікується, що посадка першого ступеня ракети на морську платформу, а не назад на terra firma ближче до місця запуску, дозволить заощадити значну кількість палива, а отже, зменшити кількість корисної вантажності, втрачену ракетою в багаторазовій конфігурації.
SpaceX вже використовує цю стратегію, зазвичай приносячи перші ступені своїх ракет Falcon 9 і Falcon Heavy на «безпілотні кораблі», розміщені в морі за кілька сотень миль від місць запуску. CAS Space планує в майбутньому запустити власні багаторазові орбітальні ракети, а також суборбітальну ракету для космічного туризму, подібно до американської компанії Blue Origin та її New Shepard. Про це розповів інженер CAS Space(відкривається в новій вкладці)Китайське державне ЗМІ Global Times повідомляє, що фірма може провести перший випробувальний політ космічної науково-експериментальної платформи вже наприкінці 2023 року.
CAS Space – далеко не єдина китайська компанія, яка прагне розробити багаторазові ракети. Головний державний космічний підрядник Китаю CASC розробляє багаторазову ракету Long March 8, тоді як інші приватні компанії, зокрема Landspace та iSpace, працюють над подібною метою. У травні 2022 року інша компанія під назвою Deep Blue Aerospace провела випробування на запуск і посадку на кілометровому рівні з прототипом ракетного двигуна.