Вважалося, що фосфор – ключовий інгредієнт для життя, яким ми його знаємо – є відносно рідкісним у космосі. Але тепер астрономи виявили дивовижну кількість речовини на околицях галактики, що свідчить про те, що життя може бути більш поширеним у космосі.
Для життя на Землі необхідні шість найважливіших елементів: азот, вуглець, водень, кисень, фосфор і сірка (NCHOPS). Більшість із них порівняно легко знайти, оскільки вони вилітають у космос, коли звичайні зірки малої маси досягають кінця свого життя. Фосфор, тим часом зустрічається набагато рідше, і як такий зазвичай вважається обмежуючим фактором для життя у Всесвіті.
«Щоб утворити фосфор, потрібна якась бурхлива подія, — сказала Люсі Зіуріс, відповідний автор дослідження. — Вважається, що фосфор утворюється під час спалаху наднової, а для цього потрібна зірка, яка має принаймні 20 разів маса Сонця. Іншими словами, якщо ви хочете мати життя, вам краще бути поблизу наднової, якщо це справді єдине джерело, де утворюється фосфор».
Але в новому дослідженні астрономи виявили фосфор там, де його «не повинно» бути, що свідчить про невідомі механізми утворення фосфору, який може виявитися більш рясним, ніж ми думали. Команда використовувала радіотелескопи в Арізонській радіообсерваторії та IRAM в Іспанії, щоб спостерігати за молекулярною хмарою під назвою WB89-621. І справді, вони виявили характерні ознаки монооксиду фосфору та нітриду фосфору.
Ця хмара розташована на відстані приблизно 74 000 світлових років від центру Чумацького Шляху, що майже вдвічі далі, ніж фосфор, який було знайдено раніше. Там, на околиці галактики, просто не вистачає речовини для формування масивних зірок, які після смерті виробляють фосфор.
Тож як воно туди потрапило? Раніше пропоновані механізми включають «галактичні фонтани», які спрямовують його з центру та розпорошують по всьому диску. Але було знайдено мало доказів на підтримку цієї історії, і навіть якщо вони існували, не очікується, що фонтани досягнуть набагато далі Замість цього команда припускає, що зірки з низькою та середньою масою можуть виробляти фосфор, вилучаючи нейтрони з атомів вуглецю та додаючи їх до атомів кремнію.
«Це постулювалося в теорії, і тому це, можливо, могло б пояснити інше джерело фосфору на додаток до наднових, і я думаю, що зараз у нас є вагомі докази, які підтверджують це», — сказав Зюрис.
Інші групи знайшли докази наявності багатих фосфором зірок, які також можуть внести свій внесок. Це астрохімічне відкриття може мати серйозні наслідки для інопланетного життя. Передбачається, що відносна рідкість фосфору наклала б жорстке обмеження на те, наскільки поширене життя у Всесвіті. Але якщо його можна знайти по всій нашій галактиці, можливо, ми передчасно виключили багатообіцяючі планети.
«Щоб планета була придатною для життя, як ми її знаємо, ви повинні мати всі елементи NCHOPS, і їх присутність визначає галактичну зону життя», — сказав Зіурис. «Завдяки нашому відкриттю фосфору всі вони тепер знайдені. на краю галактики, яка розширює придатну для життя зону аж до галактичних околиць». Джерело