Геофізики з Китаю вперше за допомогою наземного радара спостерігали в режимі реального часу за утворенням екваторіальних плазмових бульбашок, які досить важко знайти профільними приладами. Спостереження проходило на відстані майже 10 тисяч кілометрів.
Радар LARID — низькоширотний іоносферний радар дальньої дії, встановлений на острові Хайнань і має дальність виявлення 9,6 тисячі кілометрів. Звичайні радари насилу «ловлять» цілі нижче за горизонт через кривину планети. LARID долає цю проблему, випромінюючи потужні електромагнітні хвилі, що відбиваються від іоносфери та землі, що дозволяє йому покривати великі відстані.
Китайський радар працює в діапазоні частот 8-22 мегагерц і обладнаний двома радарними підсистемами: одна спрямована на схід, інша на захід. Кожна має 24 приймальні та передавальні антени.
У LARID використовується повністю цифрова система фазованих антенних решіток, що дозволяє в режимі реального часу коригувати частоту виявлення, дальність, зону сканування та проводити налаштування радара в міру потреби.
Китайський радар володіє унікальною здатністю. Може виявити екваторіальні плазмові бульби — «аномальне атмосферне явище», яке руйнує супутниковий зв’язок і систему GPS, що створює поміхи в іоносфері. Ці плазмені бульбашки відкрилися давно, зазвичай їх спостерігають в низьких широтах. Вони утворюються, коли велика кількість електронів позазапно виштовхує з іоносфери, створюючи обширні зони, «об’єднані електронами».
До цих пор спостереження за цими бульбашками були спряжені з труднощами. Однак LARID впорався із завданнями і, таким чином, по завіренням китайських учених, став першим у світі радаром, якому вдалося виявити ці аномалії в атмосфері. Коли китайський радіолокатор видає потужні електромагнітні хвилі, вони стикаються з екваторіальними плазменними бульбашками, в результаті частина сигналу відражається навпаки і улавливается антенною решіткою LARID.
Під час магнітної бурі на Сонці 4-6 листопада 2023 року система LARID успішно виявила радіолокаційну луну від плазмових бульбашок, що формуються над Північною Африкою та центральною частиною Тихого океану. Аналізуючи ці сигнали, китайські вчені змогли спостерігати за утворенням плазмових бульбашок та відстежувати їх рух у режимі реального часу над єгипетськими пірамідами Гізи та островами Мідвей. Тобто геофізики стежили за аномалією на відстані майже 10 тисяч кілометрів безпрецедентна дальність виявлення. Про відкриття повідомило видання South China Morning Post із посиланням на Інститут геології та геофізики при Китайській академії наук.
Китайські дослідники вважають, що їх відкриття матиме важливе значення для глобальних систем зв’язку та навігації, а саме дозволить пом’якшити негативний вплив плазмових бульбашок на супутникові сигнали. У найближчому майбутньому Китай може побудувати ще три-чотири радари, аналогічні LARID, у низькоширотних регіонах. Така мережа забезпечить безперервний моніторинг екваторіальних плазмових бульбашок у режимі реального часу.
Через недостатній дозвіл LARID не підходить для виявлення військових цілей, наприклад винищувачів або кораблів. Однак, за повідомленнями офіційних китайських ЗМІ, місцеві військові активно використовують загоризонтні радари з аналогічними як у LARID технологіями, які успішно можуть визначати місце розташування американських малопомітних винищувачів п’ятого покоління F-22 Raptor.