Китайська приватна компанія Space Pioneer повідомила, що комплект із дев’яти двигунів для першого ступеня ракети-носія «Тяньлун-3» (Tianlong-3) завершив етап відпускних заводських вогневих випробувань і готується до відправки для встановлення на ракету. Ця ракета має ліквідувати монополію компанії SpaceX на багаторазові запуски. Нова ракета допоможе Китаю створити супутникову інтернет-мережу на низькій орбіті.
Приблизно рік тому компанія Space Pioneer стала першою в Китаї, яка запустила в космос ракету на рідкому паливі. Це була середня ракета в портфелі розробок Space Pioneer — триступінчаста «Тяньлун-2» (Tianlong-2) на паливній парі гас-кисень. Здавалося б нічого незвичайного, але китайці змогли здивувати. Авіаційний гас, що використовується у двигунах ракети «Тяньлун-2», був виготовлений з вугілля.
Успішний запуск ракети «Тяньлун-2» відкрив шлях до підготовки запуску більш важкої ракети «Тяньлун-3», яка вже може вважатися близьким еквівалентом багаторазової ракети Falcon 9 Ілона Маска. Так, якщо Falcon 9 у незворотному варіанті виводить на низьку орбіту 22,8 т корисного навантаження, то ракета «Тяньлун-3» буде здатна вивести на НГО 17 т і на сонячно-синхронну 14 т корисного навантаження.
Вважається, що ракета «Тяньлун-3» спеціально розроблена для створення для Китаю низькоорбітального супутникового інтернет-угруповання. Діаметр ракети становить 3,8 м, а її повна довжина досягає 71 м при стартовій масі 590 т. Перший ступінь, що повертається, озброєна 9 двигунами Tianhuo-12 з тягою 110 т на рівні моря кожен. Всього вироблено 41 двигун, 9 з яких у четвер пройшли фінальні складальні випробування для встановлення на першу ракету. Загалом цього року заплановано три старти «Тяньлун-3», а протягом трьох років розробники мають намір вийти на 30 запусків на рік.