Поки SpaceX відкладає запуск безпілотного космоплана X-37B, розробленого Boeing для американських ВПС, Китай не стоїть на місці. З космодрому Цзюцюань в автономному районі Внутрішня Монголія 14 грудня стартувала ракета-носій Long March 2F. Вона вивела до космосу секретний китайський апарат.
За даним державного інформагентства «Сіньхуа», космоплан під назвою «Шеньлун» вирушив на орбіту у свій третій історії політ. Це сталося через сім місяців після попередньої місії, хоча між першою та другою минуло набагато більше часу – 23 місяці.
Раніше китайський апарат провів на орбіті 276 днів і, за інформацією Космічних сил США, вивів на орбіту невідомий об’єкт восени минулого року. Тоді експерти припустили, що йдеться або про засекречений супутник, призначений для вивчення польоту «Шеньлуна», або про корисне навантаження, яке вже виявилося не потрібним.