Капсула Boeing Starliner продовжує готуватися до історичного польоту з екіпажем до МКС у середині квітня. Цей випробувальний політ Crew Flight Test (CFT) відправить до «орбітальної лабораторії» астронавтів NASA, Батча Вілмора та Суні Вільямса. Starliner розроблений як космічний засіб доставки астронавтів, і його перший політ з екіпажем очікується лише через шість тижнів.
«Наші команди проробили величезну роботу з усунення технічних неполадок, виявлених у процесі льотної сертифікації», — повідомив представник NASA в блозі агентства 24 січня. Ці технічні проблеми значно затримали запуск CFT з липня 2023 року до весни цього року.
Зокрема, вирішено дві основні проблеми, які могли вплинути на безпеку польоту. Перша проблема пов’язана з невідповідністю необхідного навантаження м’яких ланок, які є частиною підвісної системи головних парашутів Starliner. Друга проблема стосувалася обгортки проводки капсули вогненебезпечною стрічкою P213.
Команда Starliner внесла зміни до парашутної системи, нова версія якої успішно пройшла випробування падіння в пустелі Арізони на початку цього місяця. Крім того, проводка, обгорнута стрічкою P213, була видалена та замінена.
«Інженери Boeing видалили понад 7,7 кілограма і 1,310 метрів матеріалу з капсули Starliner», — зазначає NASA у своєму блозі.
CFT очікує відправки Вілмора та Вільямса на МКС на десять днів. Starliner буде запущено за допомогою ракети United Launch Alliance Atlas V із космодрому Мис Канаверал у Флориді. Цей політ стане третім для Starliner. У грудні 2019 року капсула не змогла виконати запланований політ до МКС в автоматичному режимі, проте це вдалося з другої спроби у травні 2022 року.
NASA уклало контракти з Boeing та SpaceX у вересні 2014 року на доставку астронавтів на МКС. SpaceX вже успішно виконала сім місій на своїй ракеті Falcon 9 та у капсулі Dragon. Компанія готується відправити восьмий запуск екіпажу вже наступного місяця.
Boeing Starliner має місткість до семи членів екіпажу, тоді як SpaceX Dragon здатний перевозити до чотирьох осіб. Обидва космічні кораблі включають системи підтримки життєдіяльності, автономні системи контролю орбіти та повернення, а також засоби аварійного відділення.
Одна з ключових відмінностей полягає у методі повернення на Землю. Starliner використовує парашутну систему та повертається на Землю на парашутах. Dragon здійснює посадку за допомогою прямого повернення на наземний посадковий майданчик. Щодо безпеки обидва кораблі проходять суворі тести та сертифікацію перед кожним запуском.