NASA нещодавно використало свою потужну камеру High Resolution Imaging Experiment (HiRISE) на борту Mars Reconnaissance Orbiter, щоб зробити захоплююче зображення пилового диявола, який перетинає Syria Planum на Марсі. Один унікальний аспект пилових дияволів полягає в тому, що їх тіні можна використовувати для оцінки їх висоти, яка, за оцінками, досягає 20 км (12 миль) кілометрів у марсіанське небо. Вивчення пилових дияволів на Марсі є регулярним явищем для наукової спільноти та може допомогти вченим краще зрозуміти процеси на поверхні інших планет. Але оскільки атмосферний тиск на Марсі становить лише частину земного, які процеси відповідають за їх утворення?
«Ми вважаємо, що він схожий на Землю», — розповідає Universe Today д-р Шейн Бірн, доцент і помічник керівника відділу Місячно-планетарної лабораторії Університету Арізони та заступник головного дослідника HiRISE . «Пилові дияволи в основному живляться від сонячної енергії. Земля нагрівається, тому повітря починає підніматися стовпами. Якщо стовпчик крутиться, то він може звужуватися і крутитися швидше. Поки гаряче повітря доступне на дні, пиловий диявол може вижити. Якщо пиловий диявол перестає рухатися або рухається над холоднішою землею, він розсіюється. Запорошені регіони на Марсі можуть мати дуже гарячу поверхню протягом дня, тому вони сприятливі місця для утворення пилових дияволів».
Як зазначалося, вчені регулярно вивчають пилових дияволів на Марсі, і Syria Planum — не єдине місце на Червоній планеті, де їх спостерігав HiRISE. Інші місця включають Amazonis Planitia, поля дюн на південній широті, Chasma Гангу (Valles Marineris) і Nili Fossae. Марсіанські пилові дияволи можуть не тільки досягати кількох кілометрів у небо, але також відомі тим, що залишають сліди та смуги на поверхні Марсіани, як це спостерігали в Nili Fossae. Ці сліди не тільки допомагають вченим дізнатися більше про пилових дияволів, але й про пилові бурі на Марсі. Це пояснюється тим, що пилові бурі стирають старі пилові сліди, дозволяючи створювати нові, що дозволяє вченим відстежувати активність обох процесів.
«Пилові дияволи важливі, оскільки вони сприяють базовому рівню пилу в атмосфері Марса, який є важливою рушійною силою погоди та атмосферного нагрівання», — д-р Колін Дандас, геолог-дослідник з Наукового центру астрогеології Геологічної служби США та співавтор – дослідник на HiRISE, розповідає Universe Today . «Вони також змінюють поверхню та можуть очищати пил із сонячних панелей космічних кораблів, таких як Mars Exploration Rovers».
Таке очищення сонячних панелей стало поширеним під час місій марсоходів Spirit і Opportunity (Oppy), кожна з яких спочатку була розрахована на тривалість лише 90 солей (92,5 земних днів), але в кінцевому підсумку тривала 2695 земних днів і 5498 земних днів відповідно. Окрім надійної техніки, Спіріту та Оппі також пощастило з пиловими дияволами, які очищали їхні сонячні батареї, які часто покривалися такою кількістю марсіанського пилу, що на зображеннях було видно, що марсоходи майже зливаються з ландшафтом на поверхні. Разом із безкоштовним прибиранням обидва марсоходи періодично знімали зображення «міні-марсіанських твістерів», що перетинають ландшафт. Нещодавно марсохід NASA Perseverance зафіксував звукимарсіанського пилового диявола в кратері Єзеро.
У той час як Земля і Марс мають схожі характеристики пилового диявола, одна кардинальна відмінність між двома планетами полягає в їх нахилі, також відомому як осьовий нахил, який є кутом між віссю обертання планети та її орбітальною віссю. Планетні об’єкти майже ніколи не бувають ідеально вертикальними та часто обертаються під кутом, який може змінюватися протягом тривалих геологічних періодів часу, від тисяч до мільйонів років.