Міжнародна група вчених за допомогою приладу MIRI (Mid-Infrared Instrument) на космічному телескопі «Джеймс Вебб» (JWST) виявила в скупченнях речовини навколо протозірок IRAS 2A і IRAS 23385 крижані сполуки складних органічних молекул: етилового спирту.
Деякі з органічних речовин, у тому числі виявлені в рамках даного дослідження у твердому агрегатному стані, раніше фіксувалися в газоподібному стані – вчені припустили, що речовина переходить з твердої в газоподібну фазу за допомогою сублімації, тобто минаючи рідину. Виявлення крижаної органіки дає вченим надію краще зрозуміти походження інших, ще більших молекул у космосі.
Дослідники намагаються з’ясувати, як ці органічні речовини переносяться на планети, які з’являються набагато пізніших стадіях еволюції протозвезд. Вважається, що у крижаній фазі ці речовини легше переносяться з молекулярних хмар у диски, з яких формуються планети, ніж у гарячішій газоподібній фазі. У крижаному стані вони можуть потрапляти на комети та астероїди, які, своєю чергою, стикаються з планетами, що формуються, і доставляють на них інгредієнти для потенційного зародження життя.
Вчені також виявили простіші молекули, у тому числі мурашину кислоту, метан, формальдегід та діоксид сірки. Дослідження показують, що сірковмісні сполуки відігравали важливу роль у запуску метаболічних реакцій на молодій Землі. Особливий інтерес у цьому дослідженні представляє IRAS 2A – протозірка малої маси, розвиток якої може бути схожим на ранні стадії життя Сонячної системи. Виявлені навколо цієї протозірки органічні речовини, ймовірно, також з’явилися на ранніх стадіях розвитку Сонячної системи, а згодом були доставлені на давню Землю.