Враховуючи вік і розміри Чумацького Шляху, розумні цивілізації повинні бути повсюди. Але де всі? Нове дослідження показує, що інопланетні цивілізації можуть бути занадто розвиненими, щоб ми їх виявили. Якби інопланетяни дивилися на Землю, вони могли б помітити блиск сонячного світла, що відбивається від наших сонячних панелей. Тому дослідники в США перевернули таблицю, щоб побачити, чи зможемо ми знайти позаземне життя таким же чином.
Дослідники змоделювали екзопланету, схожу на Землю, з різними рівнями покриття сонячних панелей, а потім перевірили, чи може вдосконалений телескоп виявити панелі на відстані 30 світлових років. Виявляється, телескоп може їх помітити, але з деякими недоліками. Близько 23 відсотків суші планети повинні бути покриті сонячними панелями, перш ніж цей метод зможе їх побачити. Крім того, телескопу знадобляться сотні годин, щоб ідентифікувати сигнал від фонового шуму.
Це означає, що знайти дуже розвинені цивілізації може бути так само важко, як знайти ті, які технологічно недостатньо розвинені. Замість того, щоб чекати, поки інопланетяни висадяться на газоні Білого дому, астрономи активно шукають ознаки життя в космосі. Це включає в себе біосигнатури, такі як метан в атмосфері планети, або техносигнатури, такі як радіопередачі. Нове дослідження вибрало сонячні батареї як техносигнатуру вибору, оскільки попередні дослідження показали, що вони повинні сильно відбивати ультрафіолетове світло більше, ніж інші довжини хвиль. Це не тільки дасть науковцям чіткий маркер для пошуку, але й сонячна енергія є логічним вибором для генерування енергії цивілізації завдяки тому, наскільки поширеними є кремній і світло зірок у всьому космосі.
Але, як з’ясувала команда, сонячна енергія надто ефективна, щоб бути хорошим техносигнаром. Спочатку вони підрахували, яка площа землі знадобиться сонячним батареям, щоб виробляти достатньо енергії для задоволення наших потреб, на основі даних за 2022 рік. Для цього знадобиться лише 2,4 відсотка площі землі, навіть якщо сонце буде нашим єдиним джерелом енергії.
Наявність 10 мільярдів людей на планеті – цифра, яку Організація Об’єднаних Націй пропонує як пік нашого населення – збільшить її площу лише до 3 відсотків. Навіть 30 мільярдів людей із високим рівнем життя потребували б менше 9 відсотків. Просто немає потреби відводити 23 відсотки землі під сонячні панелі. Але нам потрібне таке широке покриття, щоб помітити їх, тому ми навряд чи знайдемо інопланетян таким чином, підсумовує команда.
Це має серйозні наслідки для парадоксу Фермі, який вказує на невідповідність між тим, наскільки поширеним має бути позаземне життя у Всесвіті, і явною відсутністю доказів цього. Чумацький Шлях настільки величезний і старий, що за статистикою має бути багато розумних цивілізацій, які колонізували свої власні або сусідні зоряні системи, і принаймні кілька таких, що поширилися по галактиці.
Загальні пояснення мовчання включають те, що Земля знаходиться в тихій частині міста, або ми не дивилися достатньо широко чи з належною технологією. Можливо, нас свідомо виключають. Або найстрашніше те, що ми можемо бути справді самотніми.
Нове дослідження додає ще одну можливість.«Це означає, що цивілізації можуть не відчувати себе змушеними розширюватися по всій галактиці, тому що вони можуть досягти стабільного рівня чисельності населення та споживання енергії, навіть якщо оберуть дуже високий рівень життя», — каже Раві Коппарапу, провідний автор і планетологій у Центр космічних польотів імені Годдарда NASA.
«Вони можуть розширюватися в межах своєї власної зоряної системи або навіть у сусідніх зоряних системах, але цивілізації, що охоплює галактики, може не існувати».
Це погана новина для всіма улюбленого гіпотетичного техно-сигналу, Dyson Sphere. Побудувати гігантську кулю із сонячних панелей навколо зірки – так деякі вчені намагалися пояснити дивне затемнення зірки Таббі – це, ймовірно, перебір.
«Великомасштабні структури збору зоряної енергії можуть бути особливо застарілими, якщо врахувати технологічний прогрес», — пояснює геохімік Вінсент Кофман з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA.
«Безсумнівно, суспільство, яке може розмістити величезні споруди в космосі, матиме доступ до ядерного синтезу або інших космічних ефективних методів генерації енергії».
Дослідження було опубліковано в The Astrophysical Journal.