Hubble знімає скупчення у Великій Магеллановій Хмарі

На цьому вражаючому зображенні космічного телескопа Хаббл показано щільне кульове скупчення, відоме як NGC 2210, яке розташоване у Великій Магеллановій Хмарі (ВХМ). LMC знаходиться на відстані близько 157 000 світлових років від Землі і є так званою галактикою-супутником Чумацького Шляху, тобто дві галактики гравітаційно пов’язані між собою. Кулясті скупчення — це дуже стабільні, тісно пов’язані скупчення тисяч або навіть мільйонів зірок. Їх стабільність означає, що вони можуть існувати тривалий час, і тому кульові скупчення часто вивчають для дослідження потенційно дуже старих зоряних популяцій.

Фактично, дослідження 2017 року з використанням деяких даних, які також були використані для створення цього зображення, показало, що зразок кульових скупчень LMC неймовірно близький за віком до деяких із найдавніших зоряних скупчень, знайдених у гало Чумацького Шляху. Вони виявили, що саме NGC 2210, ймовірно, має вік приблизно 11,6 мільярда років.

Незважаючи на те, що це всього на кілька мільярдів років молодше самого Всесвіту, це зробило NGC 2210 наймолодшим кульовим скупченням у їх вибірці. Усі інші кульові скупчення LMC, досліджені в тій же роботі, виявилися ще старшими, причому вік чотирьох з них перевищує 13 мільярдів років. Це говорить астрономам про те, що найдавніші кульові скупчення в LMC утворилися одночасно з найдавнішими скупченнями в Чумацькому Шляху, хоча дві галактики утворилися незалежно.

Крім того, що це старе, але відносно молоде скупчення є джерелом цікавих досліджень, воно також є надзвичайно красивим із його висококонцентрованим населенням зірок. Нічне небо виглядало б зовсім інакше з точки зору мешканця планети, що обертається навколо однієї із зірок у центрі кульового скупчення: небо здавалося б заповненим зірками в зоряному середовищі, яке в тисячі разів пере населеніше, ніж Наша власна.