Приблизно до вересня в нічному небі спалахне потужний вибух на відстані 3000 світлових років від Землі, що дасть астрономам-любителям унікальний шанс побачити це космічне дивацтво. Подвійна зоряна система в сузір’ї Корона Бореаліс – «північна корона» – зазвичай занадто тьмяна, щоб побачити її неозброєним оком.
Але приблизно кожні 80 років обмін між двома його зірками, які замкнені в смертоносних обіймах, викликає різкий ядерний вибух. Світло від вибуху мандрує космосом і створює враження, ніби нова зірка – така ж яскрава, як Полярна зірка, за даними NASA – раптово просто з’явилася на нашому нічному небі на кілька днів.
Це буде принаймні третій раз, коли люди спостерігатимуть цю подію, яку вперше відкрив ірландський ерудит Джон Бірмінгем у 1866 році, а потім знову з’явився в 1946 році.
Самнер Старфілд, астроном з Університету штату Арізона, який отримав відповідне ім’я, сказав AFP, що дуже схвильований, побачивши «спалах» нової. Зрештою, він працював над T Coronae Borealis – також відомою як «Blaze Star» – час від часу з 1960-х років. Зараз Старфілд поспішає закінчити наукову статтю, яка передбачає, що астрономи дізнаються про повторювану нову, щойно вона з’явиться протягом наступних п’яти місяців.
«Це могло б бути сьогодні… але я сподіваюся, що ні», – сказав він зі сміхом.
Білий карлик і червоний гігант
У Чумацькому Шляху та навколишніх галактиках є лише близько 10 повторюваних нових, пояснив Старрфілд. Звичайні нові вибухають «можливо, кожні 100 000 років», сказав він. Але періодичні нові повторюють свої спалахи на часовій шкалі людини через особливий зв’язок між їхніми двома зірками.
Одна — холодна вмираюча зірка, яку називають червоним гігантом, яка спалила свій водень і надзвичайно розширилася — доля, яка чекає на наше власне Сонце приблизно через п’ять мільярдів років.
Інший — білий карлик, пізніша стадія смерті зірки, після того, як уся атмосфера злетіла й залишилося лише неймовірно щільне ядро. Розбіжність у розмірах настільки велика, що білому карлику T Coronae Borealis потрібно 227 днів, щоб обертатися навколо свого червоного гіганта, сказав Старрфілд.
Вони знаходяться настільки близько, що речовина, яку викидає червоний гігант, збирається біля поверхні білого карлика. Після того, як білий карлик накопичує масу приблизно земної маси – на що потрібно приблизно 80 років – він нагрівається достатньо, щоб розпочати безконтрольну термоядерну реакцію, сказав Старрфілд.
Це закінчується «великим вибухом, і протягом кількох секунд температура піднімається на 100-200 мільйонів градусів» за Цельсієм, сказав Йоахім Крауттер, німецький астроном у відставці, який вивчав нову. Космічний телескоп Джеймса Вебба буде лише одним із багатьох очей, які звернуться до спалаху T Coronae Borealis, коли він почнеться, сказав Крауттер AFP.
Але вам не потрібна така передова технологія, щоб стати свідком цієї рідкісної події – коли б це не сталося.
«Ви просто повинні вийти і подивитися в напрямку Corona Borealis», — сказав Крауттер.
Деякі щасливчики вже готуються до найбільшої астрономічної події року в понеділок, коли в Сполучених Штатах відбудеться рідкісне повне сонячне затемнення.