Очікується, що космічний корабель NASA Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) знову увійде в атмосферу Землі у квітні, майже через 21 рік після запуску. З 2002 року до свого виведення з експлуатації у 2018 році RHESSI спостерігав сонячні спалахи та викиди корональної маси з низької навколоземної орбіти, допомагаючи вченим зрозуміти фізику, що лежить в основі того, як створюються такі потужні спалахи енергії.
Станом на понеділок, 17 квітня, Міністерство оборони передбачало, що космічний корабель вагою 660 фунтів знову увійде в атмосферу приблизно о 21:30 за східним часом (18:30 за східним часом) у середу, 19 квітня, з невизначеністю +/- 16 годин. NASA і Міністерство оборони продовжуватимуть стежити за повторним входом і оновлювати прогнози.
NASA очікує, що більша частина космічного корабля згорить під час подорожі крізь атмосферу, але очікується, що деякі компоненти переживуть повторне входження. Ризик заподіяння шкоди будь-кому на Землі низький – приблизно 1 з 2467.
Космічний корабель був запущений на борту ракети Orbital Sciences Corporation Pegasus XL з місією отримати зображення високоенергетичних електронів, які несуть значну частину енергії, що виділяється під час сонячних спалахів. Це було досягнуто за допомогою єдиного приладу, спектрометра зображення, який записував рентгенівське та гамма-промені Сонця. До RHESSI сонячних спалахів не було зроблено ні гамма-, ні високоенергетичних рентгенівських зображень.
Дані RHESSI дали життєво важливі підказки про сонячні спалахи та пов’язані з ними викиди корональної маси. Ці події вивільняють енергію, еквівалентну мільярдам мегатонн тротилу, в сонячну атмосферу протягом декількох хвилин і можуть вплинути на Землю, включно з порушенням роботи електричних систем. Розуміти їх виявилося складно. Протягом своєї місії RHESSI зафіксував понад 100 000 рентгенівських подій, що дозволило вченим вивчати енергетичні частинки сонячних спалахів. Тепловізор допоміг дослідникам визначити частоту, розташування та рух частинок, що допомогло їм зрозуміти, де саме частинки прискорюються.