Чи є у Землі новий квазімісяць?

Нещодавно відкритий астероїд 2023 FW ₁₃ викликав невеликий переполох серед спостерігачів за астероїдами. Виявляється, він перебуває на орбіті, яка не лише перебуває в резонансі із Землею 1:1, але й слідує траєкторії, яка фактично огинає Землю, хоча й на орбіті, яка є настільки ексцентричною, що вона проходить на півдорозі до Марса та на півдорозі до Венера.

Немає формального визначення для таких об’єктів, які іноді називають квазі-місяцями або квазі-супутниками. Вони рухаються навколо Землі, але зазвичай не більше кількох десятиліть. Можливо, найвідоміший з цих об’єктів, відомий як Kamoʻoalewa, був знайдений у 2016 році, і вважається найменшим, найближчим і найстабільнішим відомим квазісупутником. Відповідно до розрахунків Пола Чодаса (Лабораторія реактивного руху), його орбіта перебуває в стабільному резонансі із Землею протягом майже століття і залишатиметься такою протягом наступних століть.

Але цей новознайдений астероїд, якщо попередні розрахунки орбіти правильні, легко затьмарить цей рекорд. Деякі оцінки свідчать, що він обертався навколо Землі принаймні з 100 року до нашої ери і, ймовірно, продовжуватиме робити це приблизно до 3700 року нашої ери. Якщо це вірно, 2023 FW ₁₃ буде найстабільнішим квазісупутником Землі з усіх знайдених.

Астероїд вперше спостерігали 28 березня обсерваторією PanSTARRS на вершині Халеакала на Мауї, Гаваї. Після подальших спостережень Канадсько-Франційського Гавайського телескопа на Мауна-Кеа та з обсерваторій на Кітт-Пік і Маунт-Леммон про відкриття було офіційно оголошено 1 квітня. «Коли я побачив це оголошення, велика напіввісь, схожа на Землю, здалася мені підозрілою», — каже Адрієн Коффіне, французький астроном і журналіст. Coffinet був першим, хто визначив природу орбіти квазімісяця після запуску його орбітальних параметрів через симулятор, який екстраполює в минуле та майбутнє.

Моделювання призвело до того, що інші знайшли кілька спостережень до відкриття, починаючи з 2012 року. Це дозволило уточнити орбіту, підтверджуючи, що це був не тільки квазісупутник, але й був таким протягом тисячоліть. «Здається, це найдовший квазісупутник Землі, відомий на сьогодні», — розповідає Коффіне Sky & Telescope, і очікується, що його орбіта перебуватиме в такій конфігурації протягом майже 4000 років.