Радіоастрономія і пошук інопланетян: чому контакт із позаземним життям вважають лише питанням часу
У своїй новій книзі «The Echoing Universe: How Radio Astronomy Helps Us See the Invisible Cosmos» астрофізикиня Емма Чепмен розповідає про «прихований» Всесвіт, який людське око не здатне побачити. Йдеться про космос у радіодіапазоні — хвилі, що відкривають структури й явища, недоступні звичайній оптиці, і водночас дають шанс одного дня зафіксувати сигнал від позаземного розуму.
Чепмен також порушує питання, яке давно хвилює наукову спільноту: чи самотні ми у Всесвіті? І якщо ні — коли може відбутися перший контакт?
Послання в космос, яке досі летить
Понад 50 років тому астроном Френк Дрейк використав один із найбільших радіотелескопів Землі, щоб надіслати закодоване повідомлення в космос. Воно отримало назву Arecibo message і було спрямоване в бік зоряного скупчення в сузір’ї Геркулеса.
Сьогодні це послання вже подолало приблизно 50 світлових років — величезну відстань у людських масштабах, але лише крихітну частину шляху до своєї цілі. Його політ триває й досі, рухаючись зі швидкістю світла крізь Молочний Шлях.
Всесвіт, переповнений можливостями
Проєкт SETI (пошук позаземного розуму) часто називають «грою очікування». Однак для Емми Чепмен питання формулюється інакше: не чи ми отримаємо сигнал, а коли це станеться.
На її думку, масштаби Всесвіту та кількість планет роблять імовірність існування іншого розумного життя майже неминучою. І якщо десь існують цивілізації, здатні передавати сигнали, саме радіоастрономія стане ключем до їх виявлення.
Хто першим почує «відповідь»?
Радіохвилі залишаються одним із найперспективніших способів міжзоряного зв’язку — вони можуть долати величезні відстані з мінімальними втратами інформації. Саме тому, як підкреслює Чепмен, саме радіоастрономи будуть першими, хто потенційно зафіксує сигнал іншої цивілізації.
І хоча сьогодні це все ще теорія, розвиток технологій і все точніші спостереження поступово зменшують межу між науковою фантастикою та реальною можливістю контакту.
Питання, яке стає дедалі ближчим
Чи почує людство колись відповідь з космосу — невідомо. Але сучасна наука дедалі впевненіше стверджує: ми живемо у Всесвіті, який може бути набагато «гучнішим», ніж здається.
І якщо сигнал справді з’явиться, його перші «слухачі» вже визначені — це радіоастрономи, які щодня вдивляються в невидимий Всесвіт у пошуках слабких, але можливих голосів інших цивілізацій.