Інженери JPL зупинили місію до супутника Юпітера, незважаючи на готовність робота-дослідника. Причина — неможливість подолати екстремальні умови та скорочення фінансування вдвічі. Після десяти років розробки проєкт чотириногого робота NASA для вивчення Європи, супутника Юпітера, виявився замороженим. Апарат створювався для пошуку життя в підлідному океані: він оснащений стереоскопічними камерами, роботизованою рукою, світлодіодними ліхтарями та буровим обладнанням. Радіаційний захист та термостійкі матеріали дозволяють йому працювати при температурі від -134°C до -223°C. Успішні випробування на Алясці підтвердили готовність до місії, але до мети він не долетить.
Головними перешкодами стали технічні ризики. Відстань 914 млн км створює 50-хвилинну затримку зв’язку, змушуючи робота діяти автономно кілька годин. Короткочасні вікна для передачі даних і радіація Юпітера, що в 54 рази перевищує смертельну дозу для людини, зробили проєкт занадто ризикованим. До цього додалося різке зниження бюджету NASA: з $7,3 млрд до $3,9 млрд після рішень адміністрації Трампа.
Тепер команда Лабораторії реактивного руху (JPL) перенаправляє зусилля на Енцелад – супутник Сатурна. Тут рівень радіації нижчий, а зв’язок із Землею стабільніший завдяки меншій відстані (приблизно 1,5 млрд км). Підлідний океан Енцеладу, який викидає гейзери, також вважається потенційним місцем для пошуку життя. Джерело
«Цей робот проектувався для „місячної прогулянки“ в екстремальних умовах. Він заслуговує на шанс, навіть якщо мета змінилася», — пояснили в JPL. Апарат збереже ключові функції: автономну навігацію, буріння льоду та збирання зразків. Поки місію до Європи заморожено, інженери адаптують технології під Енцелад. Якщо NASA схвалить новий план і знайде фінансування, то запуск може відбутися наприкінці 2030-х. Це дозволить продовжити пошук позаземного життя, але вже менш ворожому середовищі.