Понад 60 років тому астроном Френк Дрейк та його колеги провели перший експеримент із пошуку позаземного розуму. З того часу вчені продовжують сканувати космос, намагаючись зафіксувати радіосигнали, оптичні спалахи або теплові сліди технологічної активності, однак результати залишаються нульовими.
Нова робота фізика Клаудіо Ґрімальді з Федеральної політехнічної школи Лозанни пояснює, чому це так. Він використав байєсівський аналіз, щоб оцінити ймовірність того, що сигнали позаземних цивілізацій уже досягали Землі, але залишилися непоміченими. У своїй моделі дослідник розглядав як короткотривалі передачі — на кшталт радіосигналів і лазерних маяків, — так і довготривалі сліди технологічної активності, які могли поширюватися на тисячі світлових років.
Ґрімальді показав: щоб сьогодні виявити сигнал із високою ймовірністю, Земля мала б отримати сотні або тисячі таких повідомлень у минулому. У більшості сценаріїв це число виявилося більшим, ніж кількість потенційно населених планет у найближчих сотнях світлових років. Якщо поблизу Землі хтось справді активно передавав сигнали, астрономи майже напевно вже їх помітили б.
Оптимістичніший сценарій можливий лише за умови, що сигнали «живуть» тисячі років і поширюються всією Галактикою. У цьому випадку шанс їхнього виявлення вищий, однак кількість сигналів, доступних для спостереження будь-якої миті, усе одно залишається вкрай низькою. Це означає, що можливі позаземні цивілізації є рідкісними, розташованими далеко одна від одної, а передавання сигналів відбувається нечасто.
Висновки роботи не означають, що пошуки SETI безглузді. Навпаки, дослідження підказує, що майбутні проєкти мають охоплювати більшу частину Чумацького Шляху, працювати одночасно в різних діапазонах і проводити довготривалі огляди. Лише такі масштабні програми зможуть реально збільшити шанси зафіксувати сліди чужих технологій.
Нове дослідження пояснює, чому людство досі не почуло інопланетян. Імовірність помітити їхні сигнали вкрай мала, однак розуміння цих обмежень допомагає планувати ефективніші пошуки та формувати реалістичні очікування від майбутніх місій SETI.