Космічний апарат LINK компанії Katalyst Space, який має врятувати та підняти на вищу орбіту обсерваторію Neil Gehrels Swift від NASA, зіткнувся з новою серйозною проблемою. За повідомленням компанії, апарат почав неконтрольовано обертатися після збою в системі орієнтації.
Попередня перевірка показала, що два з трьох реакційних коліс більше не працюють. Крім того, частково втрачена функціональність системи холодногазових двигунів, які допомагають утримувати правильне положення апарата в космосі.
Попри це, LINK залишається на зв’язку із Землею, має достатнє енергоживлення, а більшість інших бортових систем працює нормально. Інженери Katalyst зараз намагаються зупинити обертання за допомогою електричних двигунів, що працюють на ксеноні.
Після стабілізації апарата команда планує оновити системи навігації та керування, а потім разом із NASA оцінити, чи безпечно продовжувати місію зближення та захоплення телескопа Swift.
Це вже не перша проблема LINK. Під час початкової фази введення в експлуатацію компанія вже повідомляла про несправність одного реакційного колеса, але тоді керування вдалося відновити за допомогою змін у програмному забезпеченні.
LINK був запущений 3 липня ракетою Pegasus XL з літака Northrop Grumman над південною частиною Тихого океану. Його головне завдання — дістатися до 21-річної обсерваторії Swift, захопити її та поступово підняти на вищу орбіту, щоб продовжити роботу телескопа.
Swift не має власної системи підтримання орбіти, а його висота швидко зменшується через атмосферний опір, який останнім часом посилився через підвищену сонячну активність.
Тепер майбутнє місії знову під питанням. Першочергове завдання — повернути LINK стабільне керування. Лише після цього NASA та Katalyst вирішать, чи здатен апарат безпечно виконати операцію з порятунку космічної обсерваторії, або ж план місії доведеться суттєво змінювати.
