Астрономи повільно висвітлюють темні об’єкти, що ширяють у вузькій частині поясу астероїдів між Марсом і Юпітером. У новому дослідженні дослідники виявили, що 10 відомих астероїдів мають особливості, дуже схожі на найбільший об’єкт поясу, карликову планету Церера, включаючи мінерали на їх поверхні, які утворилися в результаті реакції з рідкою водою. За їхніми оцінками, ці астероїди, схожі на Цереру, утворилися лише через 1,5-3,5 мільйона років після народження нашої Сонячної системи, що робить їх важливими залишками складних хімічних і фізичних процесів, які відбувалися в ранній сонячній туманності.
«Цим астероїдам майже стільки ж років, скільки нашій Сонячній системі», — повідомив Space.com в електронному листі Дріс Такір, планетолог відділу дослідження та дослідження астроматеріалів NASA та провідний автор дослідження.
Нещодавно вивчені об’єкти належать до сімейства темних астероїдів, яке є одним із найдавніших в поясі астероїдів. Їх відбивна здатність, або альбедо, становить менше ніж 0,09, а їхні діаметри понад 62 миль (100 кілометрів). Відомо, що в поясі астероїдів існує понад 200 таких об’єктів, тому дослідження, що тривають, ймовірно, виявлять більше астероїдів, схожих на Цереру, зазначив Такір.
Поточна група включає 24 Феміду, перший найближчий астероїд, на поверхні якого є ознаки водяного льоду, і 65 Кібелу, який посів друге місце. Хоча їхня історія та спектральні характеристики схожі на історію Церери, всередині якої виявлено натяки на органічний матеріал — Дослідники ще не знають, чому більшість із них розташовані на 3 астрономічних одиницях (астрономічних одиницях) або за ними або за 278 867 421 миль (448 793 610 км), що знаходиться за межами орбіти Церери. (Одна АС — це середня відстань Земля-Сонце — приблизно 93 мільйони миль або 150 мільйонів кілометрів.)
Команда Такіра використовувала телескоп NASA Infrared Telescope Facility на Гаваях для вивчення 10 астероїдів у ближньому інфрачервоному діапазоні. Вони застосували спостережну техніку під назвою спектроскопія відбиття ближнього інфрачервоного діапазону, яка дозволила їм обчислити, скільки сонячного світла відбивається від поверхні астероїдів. Своєю чергою, це допомогло дослідникам вивчити мінеральні та хімічні склади поверхонь, які не схожі на «жоден метеорит у наших колекціях земних метеоритів», — сказав Такір Space.com.
Це може бути тому, що багаті леткими речовинами, викинуті з поверхонь астероїдів, не мають тенденції виживати під час подорожі через земну атмосферу, зазначив Такір. Найближча категорія, яку дослідники знайшли для останньої групи астероїдів, це Церера — клас вуглецевих хондритів. Команда Такіра також виявила, що ці астероїди, схожі на Цереру, дуже пористі завдяки низьким температурам далеко від сонця, які завадили їм перетворитися на компактні скелеподібні структури.