Астрономи знають, що галактики з часом ростуть через злиття з іншими галактиками. Ми бачимо, як це відбувається в нашій галактиці. Чумацький Шлях повільно поглинає Велику та Малу Магелланові Хмари та карликову сфероїдальну галактику Стрільця.
Астрономи вперше знайшли докази давньої масової міграції зірок в іншу галактику. Вони помітили понад 7000 зірок в Андромеди (M31), нашому найближчому сусіді, який злився в галактику близько двох мільярдів років тому.
Зростання та еволюція галактик є гарячою темою в астрономії та однією з причин, чому космічний телескоп Джеймса Вебба останнім часом приваблює багато заголовків. Однією з головних наукових цілей JWST є зазирнути в минуле до найдавніших галактик Всесвіту, щоб зрозуміти, як вони виросли та еволюціонували до того, ким вони є сьогодні. Але це не єдиний телескоп, який може пролити світло на цю проблему.
«Такі галактики, як M31 і наш Чумацький Шлях, побудовані з будівельних блоків багатьох менших галактик протягом космічної історії». Арджун Дей, NOIRLab
Ці нові спостереження Андромеди та внутрішньої міграції зірок походять від Спектроскопічного приладу темної енергії (DESI). Його було створено для вимірювання впливу темної енергії на розширення Всесвіту. Це робиться шляхом збору оптичних спектрів десятків мільйонів об’єктів, переважно галактик і квазарів, а потім створення 3D-карти результатів.
DESI схожий на більш відомий космічний корабель Gaia. Gaia має амбітну мету точно скласти карту положення та руху мільярдів зірок у Чумацькому Шляху. Дані Gaia привели до багатьох відкриттів про нашу власну галактику. Але це обмежується картографуванням зірок у Чумацькому Шляху.
Тепер, завдяки DESI, астрономи вперше мають принаймні часткову карту зірок Андромеди. І ця карта, включаючи рух майже 7500 зірок у внутрішньому ореолі галактики Андромеди, розкриває їхню історію.