Астрономи пояснили воскресіння «блакитного волоцюги»

Вченим довелося довго з’ясовувати, чому одна з невеликих зірок південної півкулі неба виглядає порівняно молодо, тому що хімічний склад видає її справжній, дуже солідний вік. Схоже, це одна з тих зірок, які часто зустрічають у густонаселених скупченнях, — так званий блакитний волоцюга. Він не просто раптово став молодшим, а насправді колись «переродився» і зараз мешкає своє друге життя.

Розташована в 53 світлових роках від нас у сузір’ї Кіля HD 65907 — потрійна зіркова система, в якій спостерігають, здавалося б, звичайні, середньостатистичні екземпляри: жовто-білий карлик з масою приблизно як у Сонця і двох ще менш потужних побратимів. жовто-білого карлика накопичилися питання.

Насамперед важко було зрозуміти, скільки років зірці. Якщо судити за яскравістю та температурою, виходить, що приблизно п’ять мільярдів років. При сонцеподібній масі це вік ще далеко не похилий: нашому Сонцю приблизно стільки ж, і воно у розквіті свого термоядерного синтезу. За розрахунками, благополучно протримається ще п’ять мільярдів років.

Тим часом інша характеристика найбільшої зірки системи HD 65907 повністю спантеличує — її хімічний склад, який астрономи вміють розпізнавати шляхом ретельного аналізу спектра зіркового світла: кожен хімічний елемент залишає на ньому особливу «відмітку». З’ясувалося, що у цій зірці підозріло мало так званих металів, якими астрономи називають усі, крім водню та гелію.

Чому за кількістю цих «важких елементів» судять про вік зірки: спочатку у Всесвіті, крім водню, гелію та невеликої кількості літію, не було жодних речовин. Решта таблиці Менделєєва виникла згодом у результаті термоядерних реакцій у зірках, вибухів наднових, зіткнень світил. Тому найперше покоління світил у Всесвіті було виключно воднево-гелієвим, а кожне наступне народжувалося з дедалі більш хімічно багатої та різноманітної сировини.

З погляду хімії HD 65907 виглядає так, ніби вона належить до одного з перших поколінь: її «хімічний вік» оцінили в 11 мільярдів років. Тобто не те щоб у ній був лише суцільний водень та гелій, але інших елементів – просто мізерні кількості. Скажімо, літію в ній виявилося щонайменше разів на шість менше, ніж у Сонці, берилію — у 15 разів менше.

У нещодавній статті для журналу Astronomy & Astrophysics (доступна на сервері препринтів Корнеллського університету) дослідники з Бразилії та Австралії поділилися цікавою пропозицією про те, як можна вирішити цю головоломку: вони вважали, що в сузір’ї Кіля спостерігається ще один приклад рідкісного та зовсім незвичайного типу зірок — Так званих блакитних волоцюг.

Вони дійсно «блакитніші» і гарячіші, ніж повинні бути при своїй масі та віці. Виходить, вони з якихось причин занадто довго живуть або, краще сказати, довго залишаються молодими. Астрономи звернули увагу, що такі зірки найчастіше знаходять у кульових зоряних скупченнях — сферах, які досить щільно заповнені дуже старими, насправді вже «померлими» світилами: білими карликами, нейтронними зірками. Все це колишні ядра зірок, що стиснулися.

Є версія, що «блакитні волоцюги» виникають внаслідок зіткнень і злиття білих карликів: речовина двох «мертвих» зірок так «струшується» і розжарюється, що в єдиній зірці, що вийшла, знову запускаються термоядерні реакції. Саме це, на думку астрофізиків, трапилося з HD 65907: вона походить від двох карликових зірок, які утворилися 11 мільярдів років тому, а п’ять мільярдів років тому зустрілися і злилися докупи.

Правда, ця гадана «воскресла» зірка розташована не в густонаселеному скупченні, де легко з кимось зіткнутися, але є підозра, що вона об’єдналася з власним компаньйоном. Отже, спочатку це була не потрійна, а четверна система. Астрофізики наголосили, що зіркові квартети у космосі теж іноді зустрічаються.