Європейське космічне агентство та ArianeGroup оголосили про успішне випробування гарячим вогнем основного ступеня ракети Ariane 6, перше з двох таких випробувань до того, як ESA буде готове призначити дату першого запуску ракети. Випробування відбулися 5 вересня на стартовому майданчику космодрому в Куру, Французька Гвіана. Прототип основного ступеня Ariane 6 заправлявся паливом рідкого водню та рідкого кисню, а його двигун Vulcain 2.1 працював протягом чотирьох секунд, як і планувалося.
Випробування «є важливим кроком на шляху до кваліфікації Ariane 6, оскільки ми, зокрема, перевірили всі операції, необхідні для проведення повної кампанії запуску», — сказав Мартін Сіон, виконавчий директор ArianeGroup, головного підрядника Ariane 6, у заяві.
Випробування гарячим вогнем раніше було заплановано на липень, але було зупинено, не досягнувши запалювання двигуна. Пізніше ESA повідомило, що автоматичний зворотний відлік було перервано «через певні вимірювання, що перевищили встановлені межі», а пізніше скасовано через брак рідкого кисню.
«У нас не було достатньо часу, щоб зробити це, і не вистачило кисню в баках, тому ми вирішили зупинити хронологію та повторити спробу повного запалювання Vulcain протягом наступної хронології», — сказала Карін Лево, директор відділу космічного транспорту у Франції. космічне агентство CNES про липневу спробу під час брифінгу ESA 4 вересня.
Випробування було перенесено на 29 серпня, але знову скасовано через, як тоді заявило ESA, «технічну проблему, що впливає на стенд керування», який обробляє завантаження палива та автоматичний зворотний відлік. Лево сказав, що зі стендом керування не було «явної технічної проблеми», але інженерам потрібно більше часу, щоб переконатися, що все готово до випробування.
«Це завершене випробування гарячого вогню Ariane 6 мало важливе значення для мінімізації можливостей нещасних випадків під час останньої послідовності запуску та забезпечення його успіху. Поетапна кваліфікація всіх операцій, що ведуть до запуску, передбачає чітко скоординовану роботу CNES, ArianeGroup і ESA», — сказав Філіп Баптіст, глава CNES, у заяві.
Після цього короткочасного тесту відбудеться другий, запланований на 3 жовтня, де двигун Vulcain 2.1 працюватиме протягом 470 секунд. Це призначено для підтримки остаточної кваліфікації основного етапу для польоту.
На брифінгу 4 вересня генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер заявив, що після завершення довготривалих випробувань агентство буде готове встановити цільовий період запуску для першого Ariane 6. Він відмовився звузити цей діапазон дат для запуску, крім того, що, якщо все піде добре з майбутніми випробуваннями, цей запуск відбудеться «не надто пізно» у 2024 році. Перший запуск ракети колись планувалося здійснити у 2020 рік.
«У нас є фантастична команда, яка працює над цією програмою», — сказав Тоні Толкер-Нільсен, директор з космічного транспорту ESA, у заяві агентства. «Ми всі це відчуваємо – ми робимо останні кроки до вступу в еру Ariane 6». Джерело