Приватна космічна компанія Rocket Lab запустила свою 40-ту місію Electron на своїй хваленій ракеті Electron під назвою «Ми любимо нічне життя» 24 серпня об 11:45 ранку за стандартним часом Нової Зеландії (23 серпня о 19:45 за східним стандартним часом), що також відзначає 7-й запуск у 2023 році, усі успішні. Мета місії полягала в тому, щоб доставити супутник наступного покоління Acadia для Capella Space на кругову орбіту над Землею на висоті 640 км (400 миль), яка була виконана бездоганно. Acadia є частиною угруповання радарів із синтезованою апертурою Capella (SAR) і є першим із чотирьох супутників Acadia, які на цей час за контрактом запускає Rocket для Capella.
«Ми є надійним партнером Capella із запуску з 2020 року, і ми раді знову досягти успіху в місії», — заявив генеральний директор і засновник Rocket Lab Пітер Бек в офіційній заяві. «Electron відіграв вирішальну роль у допомозі операторам сузір’я, таким як Capella, розгорнути свої космічні кораблі вчасно та до мети, і ми з нетерпінням чекаємо продовження створення сузір’я Capella за допомогою більш спеціальних запусків цього року».
Після успішного запуску екіпажі Rocket Lab успішно дістали ракету-носій першого ступеня Electron з Тихого океану, коли він скинувся на парашуті після відділення ступеня. Це був шостий випадок, коли лабораторія Rocket успішно витягла бустер з океану, і третє успішне відновлення у 2023 році. Rocket Lab лише кілька разів намагалася відновити бустер, але, схоже, ця кількість зростає, оскільки вони отримали три вихідні бустери. з трьох спроб цього року. Метою відновлення ракет-носіїв є підвищення можливості повторного використання ракети з метою зменшення витрат на запуск.
Разом із збільшенням можливостей багаторазового використання ракети Electron ця остання місія також стала першою спробою Rocket Lab повторно використати один зі своїх надрукованих на 3D-принтері двигунів Резерфорда, який бездоганно працював з іншими дев’ятьма двигунами Резерфорда першого ступеня Electron. Rocket Lab опублікувала зображення дев’яти двигунів перед запуском у своєму обліковому записі X (раніше відомий як Twitter), причому повторно використаний двигун виділявся з-поміж інших завдяки своєму темнішому кольору.
Попередні запуски Rocket Lab для Capella Space включають місію «I Can’t Believe It’s Not Optical» у серпні 2020 року, яка доставила супутник Sequoia для отримання зображень Землі на 500-кілометрову (310-мильну) низьку орбіту, і «Monger Together » » місія в березні 2023 року, яка доставила супутники Capella 9 і Capella 10 на низьку навколоземну орбіту висотою 600 км (375 миль). Як зазначалося, ця остання місія була першою з чотирьох запусків супутника Acadia, а решта три місії планується запустити до кінця 2023 року.
Заснована в Новій Зеландії у 2006 році, Rocket Lab має на меті доставляти корисні вантажі в космос за допомогою недорогих ракет-носіїв, що йде по стопах приватної космічної компанії SpaceX, заснованої у 2002 році. Щоб досягти цього, Rocket Lab створила витратний матеріал і тепер частково багаторазова ракета Electron, її перший успішний запуск відбувся в січні 2018 року після невдалої першої спроби запуску в травні 2017 року. Усі їхні запуски відбувалися в Новій Зеландії до січня 2023 року, коли Rocket Lab здійснила свій перший запуск з американської землі в NASA Wallops Польотна база у Вірджинії.
Як показує цей останній запуск, Electron виявився одночасно успішною та надійною ракетою-носієм для Rocket Lab. Однак приватна ракетна компанія Пітера Бека зараз працює над модернізованою та повністю багаторазовою ракетою Neutron, здатною виносити на низьку навколоземну орбіту до 15 000 кілограмів (33 000 фунтів) залежно від конфігурації запуску. Для контексту Electron може запускати максимум 300 кілограмів (660 фунтів) на низьку навколоземну орбіту і, як зазначалося раніше, лише частково придатний для повторного використання. Як і Electron, Neutron використовуватиме дев’ять двигунів першого ступеня, які називаються Archimedes, і вони матимуть набагато більшу стартову тягу. Neutron зараз знаходиться в розробці, і його перший запуск планується десь у 2024 році. Джерело