Согласно статистическим данным, предоставленным Международным телекоммуникационным Союзом (International Telecommunications Union), более половины населения земного шара полностью лишены какого-либо доступа к Интернету. Пытаясь исправить такую ситуацию многие организации реализуют свои собственные проекты по предоставлению доступа к Интернету на глобальном уровне. К этим проектам относится проект Project Loon компании Google, которая пытается использовать для этого стратосферные воздушные шары, компания Facebook планирует использовать для этого флот высотных беспилотных летательных аппаратов, а Элон Маск, основатель и руководитель известной компании SpaceX, планирует создание многочисленной спутниковой группировки, которая обеспечит Интернет-покрытием почти всю поверхность земного шара.
По пути Элона Маска собирается пойти и компания OneWeb, деятельность которой инвестируется компаниями Qualcomm и Virgin Group, основателем и руководителем которой является сэр Ричард Брэнсон. Согласно планам компании OneWeb на первом этапе на орбиту будет выведено 648 коммуникационных микроспутников, которые обеспечат высокоскоростной доступ к Интернету с низким временем задержки. Эти первые спутники, вращающиеся на низкой околоземной орбите, станут первой частью глобальной спутниковой сети, численность которой в будущем будет увеличена до двух с половиной тысяч.
Доступ в Интернет через спутниковую сеть OneWeb будет осуществляться не напрямую, а через наземные станции-терминалы, которые будут развернуты на поверхности Земли в местах, где это требуется. Терминалы сети OneWeb будут самодостаточными автономными устройствами, способными самостоятельно снабжать себя энергией и хорошо защищенными от влияния неблагоприятных факторов окружающей среды. Каждый из терминалов сможет обеспечить высокоскоростной доступ к Интернету в зоне его покрытия через технологии Wi-Fi, LTE, 3G или 2G. Там где это необходимо будет использоваться лицензируемый диапазон радиочастот, а там, где будет иметься такая возможность, будет использоваться открытый для общего пользования диапазон радиочастот стандартов Wi-Fi или LTE.
Согласно планам сэра Ричарда Брэнсона, все спутники группировки OneWeb будут выводиться на околоземную орбиту при помощи двухступенчатой ракеты LauncherOne. Эта ракета будет подниматься на высоту около 15 километров самолетом-носителем WhiteKnightTwo, откуда она начнет полет при помощи собственных двигателей. Возможностей этой ракеты достаточно для доставки 225 килограмм полезного груза на низкую околоземную орбиту или для доставки 120 килограмм груза в область высокой геосинхронной орбиты. При этом стоимость одного запуска не будет превышать 10 миллионов долларов.
Кроме предоставления услуг по доступу в Интернет, сеть OneWeb может быть использована для организации экстренной связи в районах стихийных бедствий и техногенных катастроф, в лагерях беженцев и в других областях, где присутствует потребность в связи.