Двомачтовий шхун був повністю цілим — рідкість для знахідок корабельних аварій на Великих озерах. Команда з п’яти дайверів спустилася на понад 300 футів у темні води озера Онтаріо біля Торонто і знайшла значно більше, ніж очікувала. Пошуки, з яких команда припускала, що може знайти корабель, загублений у 1917 році, привели до відкриття корабельної аварії, яка, на їхню думку, можливо, на 100 років старша.
Дайвери виявили двомачтовий шхун, що стояв вертикально, з обома щоглами, які залишилися повністю цілими — стан, який Ontario Underwater Council назвав «надзвичайним для судна на Великих озерах». Після попереднього огляду команда вважає, що корабель може походити з недостатньо задокументованого періоду суднобудування на Великих озерах, приблизно між 1800 і 1850 роками.
«Нам знадобилося кілька хвилин, щоб заспокоїтися, бо це просто приголомшливо — знайти ідеально збережену аварію, що повністю в цілому вигляді», — сказав Гейсон Чак, президент Ontario Underwater Council, в інтерв’ю CBC. «Він зберіг форму. Обидві щогли не зруйновані. Ми бачили дві — обидві щогли стояли, що досить рідко. У всіх інших, де я занурювався, щогли або падали, бо по них проходили кораблі, якорі руйнували їх, або дайвери завдавали пошкоджень».
Огляд озера за допомогою волоконно-оптичного кабелю від Буффало до Торонто виявив аномалію на дні, що змусило експертів припустити, що це може бути шхуна Rapid City, побудована в 1884 році та загублена у 1917 році. Тепер же вони вважають, що знайдений корабель не може бути настільки «свіжим».
Джеймс Коноллі, археолог і дайвер з Trent University, зазначив, що деякі ознаки не характерні для кораблів, побудованих після 1850 року, коли відбувся технологічний прорив у суднобудуванні Великих озер. Судна після 1850 року мали металеву такелаж, тоді як знайдений — з мотузковою оснасткою. «Це одразу відносить його, ймовірно, до першої половини XIX століття», — сказав Коноллі.
Інші особливості також відрізнялися від очікуваних: у корабля відсутнє штурвальне колесо на кормовій палубі, ранній дизайн лебідки та відсутність центрального кіля, який став стандартом для суден Великих озер у 1850-х.
Хоча 1850-ті ознаменували технологічний прорив у суднобудуванні на Великих озерах, попередні 50 років сприяли розвитку озерної торгівлі, навіть якщо кораблі часто губилися через шторми та аварії. Багато історії цього періоду також втрачено.
«Глибина достатня, щоб, думаю, ніхто там не був», — сказав Чак. «Мабуть, ми перша група, і це відчуття було просто неймовірним».
Не всі так легко погоджуються. Чарльз Бікер, експерт із корабельних аварій Великих озер і професор Індіанського університету, сказав CBC, що зарано стверджувати, що судно з 1800–1850 років. «Я не хочу применшувати його значення, — сказав він. — Вони можуть ідентифікувати судно, можливо, верф, і це буде корисно для порівняння з тими небагатьма кресленнями, тоннажем та інформацією про судна, які у нас є, а чим старіше судно, тим менше даних».
Шари інвазивних молюсків квагга покривають більшість дерев’яних частин, руйнуючи деталі.
«Там, де корабель міг би зберігатися століттями, — сказав Коноллі, — тепер у нас є лише кілька десятиліть, щоб його дослідити, перш ніж біологічні та екологічні чинники візьмуть своє».
Команда планує подальше дослідження аварії, сподіваючись отримати точніші виміри, фотографії та зразки деревини, щоб визначити вік та історію корабля.
«Ми не знаємо напевно, але якщо він дійсно з того періоду, — сказав Чак, — від 1800 до 1850 років, думаю, буде ще більше радості, бо ми натрапили на «джекпот» у місці, де дуже мало історичних або задокументованих матеріалів про корабельні аварії, судна чи суднобудування того часу».
