ВМС США тихо відновили випробування прототипу електромагнітної рейлгармати на полігоні White Sands у Нью-Мексико. Ці тести свідчать про новий інтерес до перспективної технології, яка раніше стикалася з технічними складнощами та затримками розвитку.
Рейлгармати – це сучасна зброя, яка використовує потужні електричні струми для прискорення металевих снарядів вздовж паралельних рейок до гіперзвукових швидкостей, понад 6–7 Махів, без застосування пороху. Під час недавніх випробувань збирали дані про запуск снарядів на високій швидкості, що підтримує роботу Спільного офісу переходу до гіперзвукових технологій (Joint Hypersonics Transition Office).
Прототип рейлгармати ВМС США вперше встановили на наземному полігоні у Вірджинії, а у 2019 році перевезли на White Sands для подальших тестів. Попередні плани випробувань на морі відкладалися, і їх так і не реалізували. У 2021 році ВМС оголосили про тимчасове завершення програми та зберігання обладнання для можливого майбутнього використання. Нові дані свідчать, що у лютому 2025 року рейлгармату використали під час триденної тестової кампанії, ймовірно для випробування високошвидкісних запусків експериментальних снарядів.
Зацікавленість у технології може бути пов’язана з проєктом великих бойових кораблів Trump-class (BBG(X)), які передбачають оснащення ракетами, класичними гарматами та зброєю спрямованої енергії. У розробці рейлгармат, серед інших, брали участь компанії BAE Systems та General Atomics.
Електромагнітна зброя має великі переваги, проте стикається з технічними труднощами. Для стрільби необхідна потужна електромережа та ефективне охолодження, особливо при серійних пострілах. Стрільба гіперзвуковими снарядами призводить до швидкого зношування ствола, що може знижувати точність і дальність пострілу.
Попри це, бойова рейлгармата може стати ефективним засобом ураження цілей на морі, на суші та в повітрі, а також перехоплювати швидкі загрози, включаючи гіперзвукові ракети. На відміну від ракетних комплексів, снаряди рейлгармати дешевші та компактніші, що робить її потенційно більш економічною у використанні.
Не відстає і Японія, де на експериментальному кораблі JS Asuka успішно випробували прототип рейлгармати, випускаючи гіперзвукові снаряди по рухомій цілі. Під час тестів снаряди досягали швидкості близько 6 Мах і витримували понад 200 пострілів з одного ствола, що демонструє прогрес у довговічності та швидкості. Японія розглядає технологію як економічно ефективний засіб стримування та захисту на великих відстанях.
Рейлгармати можуть стати наступним кроком у розвитку високошвидкісної морської зброї, поєднуючи потенційно низьку вартість снарядів із надзвичайною дальністю і точністю ураження. Джерело