Лише за два роки було знищено понад половину всіх зафіксованих торфовищ, що призвело до викиду величезної кількості вуглецю в атмосферу. Дослідники попереджають: якщо ця тенденція збережеться, викиди можуть різко зрости, посилюючи зміну клімату.
Прихована загроза золотодобування для Амазонії
Нові дослідження, опубліковані в журналі Environmental Research Letters, показують, що дрібномасштабне золотодобування в південній частині Амазонії Перу за останні два роки знищило більше вуглецевмісних торфовищ, ніж за попередні три десятиліття разом узяті. Ця стрімка втрата становить серйозну загрозу для навколишнього середовища та клімату.
Протягом десятиліть кустарний видобуток золота процвітав уздовж річок регіону Мадре-де-Дьйос, де золото часто міститься у ґрунті. Раніше основну увагу приділяли вирубці лісів, спричиненій видобутком, але тепер учені виявили ще глибший рівень руйнування — як у буквальному, так і в переносному сенсі.
Супутникові дані виявляють швидку втрату торфовищ
Аналізуючи понад 35 років супутникових знімків NASA Landsat, дослідники відстежили розширення видобутку на торфовища Амазонії, які зберігають величезні запаси вуглецю під землею. Їхні висновки шокують: знищено понад 550 гектарів торфовищ, що спричинило викид від 0,2 до 0,7 мільйона тонн вуглецю в атмосферу. Ще більш тривожним є те, що понад 55% цього руйнування відбулося лише за останні два роки — більше, ніж за попередні 30 років разом.
Торфовища є життєво важливими, оскільки вони утримують вуглець у більшій концентрації, ніж ліси. Насправді торфовища в цьому регіоні зберігають стільки ж вуглецю, скільки ліси на площі, що перевищує їх у сім разів. Це означає, що навіть незначна втрата торфовищ може суттєво вплинути на викиди парникових газів.
Наростаюча криза: поширення видобутку
Зараз видобуток на торфовищах становить близько 9% усієї золотовидобувної діяльності в регіоні, але ця цифра швидко зростає. Якщо тенденція продовжиться, до 2027 року видобуток на торфовищах може скласти 25% від загального видобутку. Вже сьогодні уражені 63 із 219 торфовищ, а понад 10 000 гектарів перебувають під загрозою. Це може спричинити викид до 14,5 мільйона тонн вуглецю — еквівалент річних викидів мільйонів автомобілів.
До 2012 року вчені навіть не знали про існування цих торфовищ у південному Перу. Менш ніж через десять років та сама група дослідників, яка першою описала ці поклади, тепер повідомляє про їхнє зникнення. Дані малюють тривожну картину майбутнього.
Гонитва з часом: як врятувати торфовища
Доктор Джон Хаусхолдер, провідний автор дослідження, пояснює: “Видобуток швидко поширюється на ці тендітні території, оскільки доступ до віддалених родовищ золота стає легшим, а правоохоронні органи просто не встигають захистити регіон. Якщо ми не зупинимо це руйнування, шкода для торфовищ Амазонії може стати незворотною, що матиме серйозні екологічні, соціальні та економічні наслідки.”
Він додає: “Є багато інших місць, де можуть бути значні запаси торфу, але для підтвердження цього бракує польових досліджень. Наше дослідження показує, що навіть протягом одного покоління величезні поклади торфу можуть зникнути з поверхні Землі, перш ніж наука встигне їх вивчити. Для тих торфовищ, які вже відомі, ці результати мають стати тривожним сигналом, щоб їх захистити.”