У високогірній пустелі на кордоні штатів Орегон і Невада розгортається дискусія, яка може мати стратегічне значення для всієї економіки США. Кальдера Макдермітт, утворена внаслідок потужного виверження вулкана близько 16 мільйонів років тому, привернула увагу геологів через потенційно одне з найбільших родовищ літію в історії країни. За попередніми оцінками, його вартість може сягати 1,5 трильйона доларів.
Літій, який може змінити правила гри
Дослідники припускають, що у вулканічних глинах кальдери може міститися від 20 до 40 мільйонів тонн літію. Це робить родовище надзвичайно привабливим для промисловості, адже попит на цей метал стрімко зростає через бум електромобілів і систем зберігання відновлюваної енергії.
«Ми говоримо про геологічний об’єкт, якому мільйони років, а рішення щодо його майбутнього хочемо ухвалити за кілька років», — зазначає геолог Семмі Кастонґвей з Community College Treasure Valley. Саме ця швидкість і стала причиною гарячих суперечок у регіоні.
Економічний шанс чи екологічний ризик
Компанія HiTech Minerals Inc. уже подала пропозицію щодо розвідки родовища в окрузі Малер. Вона передбачає будівництво доріг і буріння сотень свердловин. Прихильники проєкту вбачають у ньому шанс оживити економіку одного з найбідніших округів Орегону та створити нові робочі місця.
Водночас екологи й місцеві жителі б’ють на сполох. Територія навколо кальдери є домівкою для вилорогих антилоп, тетеруків-шалфейників та інших вразливих видів. Крім того, регіон має важливе культурне значення для корінних народів, які побоюються втрати священних місць.
Вода, ґрунти і традиції
Критики проєкту наголошують, що видобуток літію з глинистих порід — складний і потенційно небезпечний процес. Він може вимагати кислотного вилуговування, що створює ризики для ґрунтових вод і потребує ретельного поводження з відходами. Подібні конфлікти вже виникали в сусідній Неваді, де громади виступали проти літієвих проєктів через загрозу водним ресурсам.
Орегонське відділення Sierra Club заявляє, що підтримує розвиток чистої енергетики, але не ціною знищення крихких екосистем. Активісти також критикують Бюро з управління земельними ресурсами (BLM) за надто короткий термін громадського обговорення.
Баланс між майбутнім і спадщиною
Літій вважають ключовим металом для «зеленої» трансформації, адже він легкий, ефективний і незамінний у сучасних акумуляторах. Прихильники видобутку переконані: власні родовища допоможуть США зменшити залежність від імпорту та зміцнити енергетичну безпеку.
Проте опоненти застерігають, що короткострокова вигода не повинна переважати екологічну та культурну цінність регіону. Вони закликають або до пошуку альтернативних джерел літію, або до розвитку переробки батарей і нових хімічних технологій.
Що далі
Майбутнє родовища в кальдері Макдермітт поки що залишається невизначеним. Інвестори впевнені, що попит на літій лише зростатиме, але місцеві громади хочуть гарантій, що після гучних обіцянок вони не залишаться з виснаженими землями та зруйнованою природою.
Ця історія стає символом ширшої дилеми: як у гонитві за чистою енергією не втратити те, що неможливо відновити. Саме від того, як буде знайдено баланс, залежить не лише доля одного родовища, а й підхід до видобутку стратегічних ресурсів у майбутньому.
