Якщо ви хочете побачити північне сяйво з-під полярного кола, будьте готові вирушити в темне небо в перший тиждень червня. Найпотужніший геомагнітний шторм на Землі за понад два десятиліття стався між 10 і 12 травня, розфарбувавши небо різнокольоровими полярними сяйвами на півдні Флориди та Мексики, що є надзвичайно рідкісним явищем.
Це стало результатом щонайменше п’яти сонячних бур, які обрушилися на Землю одночасно, і всі вони походять від масивної сонячної плями, відомої як активна область 3664 (також звана AR3664 і AR13664), темної плями на Сонці більш ніж у 15 разів ширшої за Землю. Шквал заряджених частинок стикався з магнітосферою Землі, яка направляла їх вздовж ліній магнітного поля до полюсів, створюючи яскраві полярні сяйва.
Найважливіше те, що опади від сонячних бур з’явилися через кілька ночей після травневого молодика, коли нічне небо було вільне від місячного світла, завдяки чому було легше побачити навіть слабкі полярні сяйва.
Через те, що Сонце обертається навколо своєї осі кожні 27 днів, сонячна пляма зникла з поля зору приблизно через тиждень, але вона не припинила виробляти сонячні спалахи. 20 травня він випустив сонячний спалах, оцінений як X12, найсильніший з вересня 2017 року. Його спостерігав космічний корабель Європейського космічного агентства Solar Orbiter.
AR3664/AR13664 тепер знову стає видимим під час обертання Сонця — і він знову повернеться до Землі під час нового місяця 6 червня.
«Це буде гарно вирівняно», — сказав Live Science Райан Френч, фізик із сонячної системи Національної сонячної обсерваторії (NSO) у Боулдері, штат Колорадо. «Як тільки сонячна пляма почне з’являтися, ми увійдемо у вікно можливостей [для спостереження за полярними сяйвами]».