США планируют сегодня вывести на орбиту военный спутник связи нового поколения. Первоначально запуск космического аппарата был запланирован на четверг, однако, его пришлось отложить из-за технических неполадок. Следующее стартовое “окно” откроется в 14:42 по времени восточного побережья США (22:42 мск) и продлится два часа. Выводить 6-тонный спутник на орбиту доверено United Launch Alliance, ULA – совместному предприятию авиационных гигантов Boeing и Lockheed Martin. Аппарат заключен в специальную капсулу в верхней части ракеты-носителя “Атлас-5”, в первой ступени которой используется российский ракетный двигатель РД-180 НПО “Энергомаш”.
Как сообщили ВВС США, предстартовый отсчет 3 мая был прерван из за того, что к разгонному блоку “Центавр” прекратил поступать гелий, необходимый для продувки теплоизоляции. Несмотря на все усилия инженеров ликвидировать проблему до закрытия “стартового окна” так и не удалось.
Готовящийся к запуску космический аппарат, на создание которого ушло 1,7 млрд долларов, относится к новейшему поколению спутников сверхвысокочастотной связи, которые получили обозначение AEHF (Advanced Extremely High Frequency). Первый такой аппарат уже выведен на орбиту в 2010 г. и, по заверениям Пентагона, превосходит по своим техническим характеристикам всю существующую 15 лет американскую военную спутниковую группировку, имеющую название Milstar.
Как заявляет производитель спутника – корпорация Lockheed Martin, аппараты AEHF представляют собой “самый технологически продвинутый военный спутник связи из когда-либо разработанных”. По свидетельству корпорации, скорость передачи данных при помощи нового спутника по сравнению с прежней возрастет в пять раз, с его помощью можно будет обеспечивать в том числе защищенную связь президента США при потенциальных вооруженных конфликтах “любого уровня”.
Пентагон заключил с Lockheed Martin контракт на постройку еще двух таких спутников. Кроме того, партнерами правительства США в рамках этой программы являются власти Великобритании, Канады и Нидерландов. В обмен на участие в финансировании изготовления спутников они получат частичный доступ к его ресурсам.